Как и обещал Завет, они вышли из Баргас-Слита к середине утра; и Линден впервые отчётливо увидела Гарротинг-Дуп. После долгого холодного пути сквозь сумерки барранки она и её спутники снова вышли на открытый солнечный свет, всего в двух шагах от опушки великого леса. Позади них Последние Холмы образовали неровную, осыпающуюся стену, отделявшую Центральные Равнины и остальную часть Земли. Впереди простирались бескрайние просторы поместья Кайрроила Уайлдвуда, тёмные и неприступные, насколько хватало глаз.
Стоя под солнцем на голом склоне холма возле небольшого ручья оврага, она чувствовала, что находится рядом с чем-то древним, невыразимым и угрожающим.
Хотя она и напрягала своё чувство здоровья, она не могла различить никаких признаков теургии или опасности; ни намёка на что-либо, напоминающее таинственную музыку, которую она в последний раз слышала в Анделейне. Она видела только деревья и ещё деревья: величественные кедры и ели, перемежающиеся с соснами, изредка мерцающие позолоченные ели и другие вечнозелёные растения, упрямо цепляющиеся за свои листья и иголки; дубы, вязы и платаны, осины и берёзы, оголённые зимой, с голыми, словно скелеты, ветвями на солнце. Несколько кустов можжевельника, высохших папоротников и.
жили между стволами, но по большей части бесчисленные столетия опавших листьев образовали толстый ковер гниения и пропитания.
Тем не менее, Гарротирующая Глубина казалась непреодолимо зловещей. Её тёмная листва и голые ветви шептали предостережения на утреннем ветерке. Тысячелетиями деревья Земли терпели гибель; и здесь, в своём могучем и зловещем сердце, они лелеяли ярость.
Линден надеялся увидеть горы Вестрон и, возможно, даже
Скайвейр. Но Гарротинг-Вайд был слишком широк, и слишком многие из его деревьев были гигантами, возвышающимися монолитами, могучими, как секвойи: они скрывали то, что лежало за ними.
Перед рассветом того утра она оставила лошадей, как и велел Кавинант. Решение было неизбежным: один из ездовых животных, на котором он ездил последним, пал ночью; а два оставшихся не могли нести троих всадников. Вместо того чтобы использовать одного или обоих для перевозки припасов, она высыпала на землю остатки зерна и сена, предоставив лошадям самим заботиться о себе. Больше она ничего не могла для них сделать. Собрав столько еды, сколько смогла унести, в узелок и перекинув его через плечо, она последовала за Кавинантом и Джеремайей глубже в сумрак и пронизывающий, как стригиль, ветер Баргас-Слита.
Их путь по оврагу казался бесконечным и горьким; по сути, обречённым. Ковенант назвал Удушающую Глубину
самый опасный из старых лесов
Он сказал, что
Кейрройл Уайлдвуд настоящий мясник.
. И все же теперь он искал это ужасное место и его рокового хранителя.
Бывают моменты, когда полезно оказаться между молотом и наковальней.
Наконец, стоя на солнце у опушки леса, она поняла его не лучше, чем накануне вечером. Гарротинг-Впадина была непроходима. А склоны Последних Холмов здесь выглядели ещё более суровыми, чем те, что выходили на Центральные Равнины. За прошедшие века лес обрушился на них, словно море; он разрушил их, превратив в скалы и расщелины, словно их изрыли когтями. Найти путь по ним оказалось гораздо сложнее, чем она предполагала.
К счастью, здесь было теплее, чем зимой на Центральных равнинах. Деревья впитывали и удерживали больше солнечного тепла; или же Кайрройл Уайлдвуд старался смягчить последствия длинной тени Лорда Фаула. В самой Глубине снега не было. А небольшие эскарпы и ледяные веера, цепляющиеся за холмы, выглядели пористыми, смутно гнилыми, хрупкими от испарения и старой обиды.
Предстоящее путешествие, возможно, было невозможным. Тем не менее, Линден был благодарен за возможность избежать лютого холода.
Она сбросила свою ношу, чтобы дать отдохнуть плечу и рукам. Ладно, сказала она Кавинанту. Это определённо камень и наковальня . Как это нам поможет?
Ну , – протянул он, не встречаясь с ней взглядом, – я не совсем это имел в виду . Он изучал гряду холмов на северо-западе. Но это шаг в правильном направлении. Во-первых, Теомах больше не сможет за нами присматривать. Последние Холмы впитали в себя немало ярости из Глубины. И, конечно же, – добавил он с сарказмом, – камень Земли всегда сочувствовал деревьям. Вся эта скала и негодование надежно защитят нас .
Это значит, сказал он с суровым удовлетворением, что мы наконец-то можем путешествовать быстрее .
Но ты. начала Линден, встревоженная, несмотря на решимость сохранять спокойствие. Но потом спохватилась. Глубоко вздохнув, она спросила уже более небрежно: А нас не заметят? Ты что-то говорила про оппозицию .
Это риск признал он. Мы постараемся минимизировать его. Не привлекать к себе внимания . Он резко взглянул на Джереми. Что думаешь? Тот хребет? он указал. Тот, с полумесяцем из обсидиана? Мне кажется, около трёх лиг .
Джеремайя на мгновение задумался о расстоянии. Затем он предложил: А что насчёт следующего? Похоже, кто-то откусил от него кусок. Думаю, чуть больше четырёх лиг .