Джеремайя тут же взмахнул руками, замыкая магическую арку жара Завета над головой Линден. Мощный взрыв ослепил её, уничтожил упрямую громаду холмов и грозные тени деревьев, бросил её на произвол судьбы.
Однако на этот раз резкий рывок не был мгновенным. Вместо того чтобы пошатнуться без движения, отчаянно размахивая руками и ногами, чтобы удержать равновесие на склоне холма, к которому её мышцы не были готовы, она словно повисла в темноте, абсолютной, как само вымирание. Сердце бешено колотилось, но она ничего не слышала, ничего не видела, не чувствовала ничего, кроме собственного страха. Осязаемый мир исчез, оставив её одну в пустоте, подобной бездне между звёздами.
Затем она отчетливо услышала, как Ковенант прохрипел: Черт возьми,
огонь
! Тепло ударило ее, словно рука, и вернуло к жизни.
Она упала. На один короткий миг, на крошечный отрезок времени, ей показалось, что она падает бесконечно. Затем её ноги коснулись склона крутого холма, и она полетела вниз головой.
Она выпустила Посох из рук: её свёрток с едой исчез в остаточной полуночи. Инстинктивно она пригнула голову, свернувшись калачиком. Когда она ударилась о твёрдую землю, от удара у неё перехватило дыхание, но она покатилась, не разбившись.
Грязь, камни и небо кружились вокруг неё неразличимо, слишком быстро, чтобы их можно было определить. Солнечного света не было: она погрузилась в тень. Мрак и камни окружали её, пока она катилась. Её спутники и Посох исчезли. Ковенант и Иеремия были закрыты для неё, Ковенант хотел.
чтобы отплатить за часть этой боли
, но она должна была бы заметить присутствие Посоха,
Посох, инструмент Закона, который она вызвала к жизни с помощью любви, горя и дикой магии.
Мгновение спустя она почувствовала свой шанс. Оттолкнувшись ногами, она остановилась на середине падения и вскочила на ноги.
Всё вокруг продолжало кружиться – сумерки, небо и горькая тоска – в головокружительном круговороте. Возможно, у неё были сломанные кости, разорванная плоть: если так, то раны не причиняли ей боли. Шок приглушил всё, что она могла знать о себе.
Ковенант и Иеремия исчезли, но она не осталась в тени. Когда вращение мира замедлилось, она увидела над собой ясное небо; увидела солнце. Его холодный свет должен был достичь её. Но мрак не исчез. Она стояла у дна ложбины между двумя вытянутыми рёбрами Последних Холмов. Слева от неё, окутанная невозможными сумерками, возвышалась грозная стена леса. Сквозь сумерки она увидела внизу выступающие каменные цоколи, острые шипы, торчащие из земли, словно обречённые пальцы, цепляющиеся за воздух и открытое небо; освобождение. Среди них ей показалось, что она узнала очертания своих вязанок с припасами.
Спустившись по склону, рядом с острыми камнями, она увидела свой Посох, который невозможно было спутать по длине. Его чистое дерево мягко светилось в зловещем сумраке.
Но Завет Ее сын
Линден! крикнул Ковенант. Джеремайя позвал. Мама!
Она едва слышала их. Их голоса были окутаны сумерками, приглушённые и недостижимые: казалось, они доносились из какого-то иного измерения реальности, из плоскости, недостижимой для неё. Она попыталась бы ответить им, но в лёгких не осталось воздуха; она забыла, как дышать.
На негнущихся коленях и шатаясь, она спустилась в низину, чтобы забрать Посох.
Линден!
Ковенант, возможно, завыл, неистовствуя. Ад и
кровь
! Но она не могла быть уверена, что услышала его.
Как только её пальцы сомкнулись на безупречной поверхности дерева, вкус Закона нахлынул на неё, и она вновь обрела себя. Задыхаясь, она начала яростно вдыхать воздух. Между двумя ударами сердца она обнаружила, что получила дюжину царапин и синяков, но ничего не сломала. Мгновения пламени Посоха – всего лишь мгновения – было бы достаточно, чтобы облегчить её измученное состояние. Если бы она осмелилась вызвать силу в этой сверхъестественной тени и была бы уверена, что Иеремия и Ковенант не пострадают за это.
Однако она сдержалась. Утешения от Посоха в руках было достаточно, чтобы поддержать её, пока она не поняла, почему голоса сына и Ковенанта доносились до неё так, словно они находились в каком-то другом времени и месте, в мире, превосходящем её понимание.
Солнце освещало Последние Холмы и Удушающую Глубину, но его свет не коснулся её. Он не мог осветить ни низину, ни напрягающиеся камни, ни последствия её падения.
Мама! позвал Иеремия с дальней стороны небес. Ты меня слышишь?
Ей следовало попытаться ответить. Но горло её было полно сумерек и трепета: казалось, у неё не было ни слов, ни голоса. С каждым мгновением Посох пробуждал её чувство здоровья. Она чувствовала.
намерения
В мутном воздухе. Ощущение цели и желания кружилось вокруг неё, словно мрак был туманом. Она находилась в присутствии разума, охваченная существом или существами, столь же неосязаемыми, как мысль, и столь же аналитическими.
Могущественные существа
Они нас поймают.