Тем не менее, Линден споткнулась, дезориентированная неожиданным наклоном земли под ногами. Ковенант и Джеремайя отскочили, чтобы избежать столкновения с ней, пока она пыталась удержать равновесие. Секунду назад, меньше чем за секунду до этого, она стояла на склоне холма, спускавшемся к Гарротинг-Впадине. Теперь же она оказалась на поверхности, наклонённой в противоположную сторону.
Она и её спутники, должно быть, добрались до хребта, на который указал Иеремия: она стояла на обращённом к деревьям склоне выемки или расщелины в одном из гранитных рёбер холмов. Каким-то образом Ковенант и Иеремия избежали столкновения с скоплением обломков камней неподалёку. Эти острые осколки наверняка бы стали причиной её падения.
Резкое ощущение неопределённости выбило её из колеи: висцеральный эффект движения без перехода. На мгновение ей стало трудно удержаться на ногах. Но холмы здесь были сами собой; это, безусловно, не были склоны и скалы, возвышавшиеся над ней, когда она вышла из Баргас-Слита. Сосредоточившись на их незыблемых формах, она постепенно обрела равновесие.
Глубоко дыша, почти задыхаясь от желания успокоиться, она прошептала: Вот так .
Она почувствовала смутный ужас, хотя и знала, что произойдёт. Насколько она могла судить, никакого вреда не было нанесено ни её окружению, ни какому-либо аспекту Закона. Обыденное физическое усилие движения просто сменилось теургическим усилием. Неужели у неё не было причин для огорчения? И всё же она чувствовала необъяснимую тревогу, словно ей помогли актом насилия.
Вот именно так согласился Ковенант. За его внешним удовлетворением Линден услышал скрытый кислый оттенок. Этого мало. Но каждая мелочь полезна. А как только мы доберемся до гор, он указал на северо-запад, нам не придется быть такими осторожными. Этот проклятый Форестал не сможет до нас добраться .
Его отвращение к Гарротинг-Дип было очевидным. И всё же он решил подойти поближе к лесу.
между молотом и наковальней
Линден с болью вспомнила, как Томас Ковенант с безграничной любовью смотрел на лесную красоту Анделейна. Он относился к Кэр-Кавералу с уважением и почтением. Саму же её лишь пугал стиснутый гнев Бездны: она слишком хорошо его понимала и видела слишком много красоты, таящейся в сердце леса, чтобы испытывать к нему отвращение.
Она не понимала человека, который утверждал, что ведет ее к спасению Земли.
Однако его больные рёбра – как и разбитое лицо Иеремии – зажили с поразительной быстротой. И он, должно быть, знал, что боль будет недолгой. В сложившихся обстоятельствах он мог бы счесть её незначительной. В своём предыдущем воплощении он бы так и поступил. Он позволял Джоан причинять ему боль неоднократно; пожертвовал собой ради неё.
Томас Ковенант, дважды победивший Лорда Фаула, не стал бы наказывать Инбулла.
Линден тосковала по бывшему возлюбленному так же сильно, как горевала по сыну. Тем не менее, ей пришлось признать, что его больше нет. Врата в прошлое не было.
После наших коротких перелётов Линден и её спутники преодолели ещё пятнадцать лиг – по оценкам Джеремии – и она обнаружила, что её дисбаланс, её почти метафизическое чувство дисгармонии, усиливается. Каждый последующий разрыв ослаблял её. Всё больше и больше энергия, которую призывали Ковенант и Джеремия, напоминала повторяющуюся молнию Лорда Фаула, когда Презирающий лишил жизни Жанну. Линден видела глаза, подобные клыкам, среди диких порывов бури. Теперь она видела – или казалось, видела – глубокую злобу Презирающего в каждом взрыве теургии, которая несла её вдоль края Удушающей Бездны.
Возможно, у неё были галлюцинации, кошмары, которые объясняли её дезориентацию, слабость и потерю связности восприятия. Тем не менее, в её нервах накапливался скрип, словно скопление статического электричества, готовое взорваться разрядом, который разорвёт её плоть.
Она также видела глаза Лорда Фаула в костре, который искалечил Джереми.
С трудом справляясь с нарастающей парестезией, она взмолилась: Можно нам сделать перерыв? Что-то не так. Мне нужно.
Нет! резко ответил Ковенант. Они теперь знают о нас. Мы должны продолжать идти .
Напряжение в его голосе резкая смесь ликования и страха привлекло ее внимание.
Он обильно потел, словно бремя тягот наконец-то начало сводить на нет его неестественную выносливость. Белки глаз блестели от начинающейся паники. Руки дрожали.
Развернувшись к сыну, Линден увидела, что он тоже вспотел, словно пробежал целую лигу. Его мутный взгляд был омрачен тревогой или сосредоточенностью. А рот был приоткрыт, настолько же вялый, насколько она его помнила: казалось, он вот-вот пустит слюни, погрузившись в свою самодиссоциацию.
Подсознательный гул множества голосов Гарротирующей Глубины стал громче. Лес наполнился каким-то звуковым туманом, зловещим и неясным, сбивая Линдена с толку.
Что происходит? настойчиво спросила она сына. Они знают о нас? Что это значит?
Они сражаются с нами его грудь тяжело вздымалась. Воздвигают заграждения. Нам придётся прорываться. Если мы не сможем от них убежать.
Приходить
потребовал Ковенант. Они собираются нас поймать.