Это была трудная работа, кропотливая и скрупулезная. Она волнами возвращала к ней усталость, пока она едва могла держать глаза открытыми. Её мир, казалось, сжался, пока в нём не осталось ничего, кроме её рук, иглы и упрямого клочка красной нити. Ткань фланели сопротивлялась её усилиям. Ей приходилось быть такой же осторожной и точной, как её сын, когда он работал над одной из своих конструкций. Она наблюдала за ним столько раз, что их невозможно было сосчитать. Его лаз в спальне, возможно, позволил ему достичь Земли, к добру или к худу. И она видела, как он построил клетку из сухостоя, чтобы проникнуть в глубины
Скайвейр. Она знала его точность досконально, его уверенность. Раз за разом её игла разделяла обрубки ниток, слишком короткие, чтобы служить какой-либо цели. Тем не менее, она упорствовала. Сейчас или никогда, повторяла она про себя, как мантру. Сейчас или никогда.
Измученная, она верила, что если она отложит свою задачу до сна и отдыха, то сможет дать своим врагам время, необходимое для того, чтобы наступил конец света.
Наконец она раздобыла пять красных ниток длиной почти с её ладонь. Она решила, что этого хватит. Ткань. Иголка. Нитка. Теперь ей не хватало только способа прикрепить нитку к веточке.
Перебирая варианты, она взяла флягу с весенним вином и отпила. На мгновение она быстро заморгала, пытаясь увлажнить глаза, казавшиеся такими же пустыми, как Висельная Долина. Затем она взяла заострённую веточку и сломала её пополам.
Дерево треснуло неровно, оставив небольшие трещины на тупом конце иглы.
На коленях она приблизилась к Махдауту.
Будьте спокойны, госпожа, тихо сказал Непоследователь. Не нужно торопиться .
Линден едва слышала её. Мир превратился в ткань и нитки, деревянную иглу и свисающий край одежды Махдаута. Подойдя достаточно близко, чтобы работать, Линден разложила свои немногочисленные нитки на камне и осматривала платье женщины, пока не нашла место, куда можно было бы пришить заплатку. Всё ещё стоя на коленях и ведомая лишь воспоминаниями о Иеремии, она взяла одну тонкую нитку, аккуратно просунула её в щель на конце иглы и начала шить.
Работая, она задерживала дыхание, пытаясь справиться с усталостью.
Игла с трудом прокалывала ткань. Пройдя сквозь клочок фланели и край платья, она образовала отверстие, слишком большое для нитки. Но она завязала нить как могла, ноющими пальцами, а затем ещё раз продела прутиком сквозь ткань.
Во время родов она почувствовала, как Махдаут коснулся её головы. Старшая женщина гладила Линден по волосам, успокаивая её ласками. Затем Махдаут тихо запела.
Её голос был тихим, словно она читала себе литанию. Тем не менее, её тон – или слова её песнопения – или вопиющая усталость Линдена – наводили на Линдена транс, подобный колдовству, заставляя мир сжиматься всё больше. Удушающая бездна перестала воздействовать на чувства Линдена: острые зубы зимы и благодатное пламя костра утратили своё значение: тьма и звёзды превратились в смутный туман, который сгущался и кружился, лишённый смысла. Только руки Линдена и платье Махдаута сохраняли хоть какой-то свет, хоть какой-то смысл. И только песнопение Махдаута позволяло Линдену продолжать шить.
Простой амулет победит время,
Чистый и холодный как снег колдовской фокус.
Он тает на челе мысли,
Ясно, как смерть, и так же чревато,
Оставив свои следствия в прошлом,
Ибо понимание делает это так.
Секрет его чар доверие.
Он не изменяется и не подвергается
Преобразования, которые оно производит,
Конец в тишине, которого он ищет
Но стоит вечно, как и должно быть,
Ибо причина и последовательность делают это так.
Такое знание сок жизни.
И смерть, богатая, спелая радость и горе
Возрастание жизненной силы
Чтобы питать богатства широкого дерева жизни
Несмотря на свою длительную борьбу,
Ибо простое принятие делает это так.
Эта простая истина должна упорядочить время:
Это просто есть, и все умы это знают.
Как это происходит, как и почему:
Они должны вечно жить и умирать.
В ритме, для размеренной рифмы
Рост и преходящесть делают его таким.
Безмолвный разум не протестует
Конец его дней, или идти
К утрате в горе и бесполезной боли,
Но скорее знает, что исцеление принесет пользу
Вечности покоящегося времени.
Причина последовательности делает это так .
Линден не понимала – и не знала, да и не беспокоилась об этом. Работая, она отбросила все остальные мысли. С израненными пальцами и затуманенным зрением она сосредоточилась исключительно и полностью на завершении своей благодарности, своего почтения.
Но когда нить закончилась, и клочок её рубашки оказался небрежно пришит к одеянию Махдаут, когда старшая женщина убрала руку, прекратив пение, Линден показалось, что она услышала знакомый голос, кричащий с облегчением и радостью: Рингтан! Рингтан вернулся!
В то же время она словно чувствовала на спине восход солнца и вдыхала весенний запах. Она стояла на коленях на росистой траве у ног Махдаута, в ушах слышался шум журчащей воды, а рядом лежал Посох Закона, чёрный, как вороново крыло.
И она слышала другие голоса. Они тоже были ей знакомы и дороги. Возможно, это было хихиканье.