Линден могла бы продолжить, вспоминая слово в слово. Но что-то остановило её: гнетущее ощущение где-то в глубине сознания. Ранее, несколько дней назад или тысячелетия спустя, Махдаут говорила о благодарности. Не тогда, когда женщина обратилась к Линден непосредственно перед прибытием Роджера в Ревелстоун с Джеремайей и.
: не тогда, когда она предупредила Линдена
. До этого. До столкновения Линдена с Мастерами. Накануне. В её комнатах. Когда она и Махдаут впервые встретились.
Сердце Линдена забилось чаще.
Затем старшая женщина предложила еду и настояла на отдыхе. Она объяснила, что служит Твердыне Лорда, а не Мастерам. И она спросила:
Шаги Линден становились все более быстрыми, пока она искала информацию в своих воспоминаниях.
Она спросила:
Радует ли тебя чудо моего платья? Ты рад его видеть? Каждый клочок, каждая заплатка были отданы Махдауту в благодарность и сотканы с любовью.
Моё платье. Это был единственный случай, когда Линден услышала, как Непоследовательница обращается к себе в первом лице.
Занятая другими заботами, Линден упустила возможность узнать больше о пестром лоскутном одеянии Махдаута. Но Лианд, как он часто делал, восполнил то, чего Линден не хватало.
То, что он соткан из любви, не подлежит сомнению. Однако, если позволите сказать это без обид, благодарность для меня не так очевидна.
В ответ Махдуб игриво упрекнул его.
Вопросы одежды это прерогатива женщин, и ваши уговоры тут ни при чем.
И затем она сказала:
О, Боже. Линден так удивилась, что споткнулась. Восстановив равновесие, она замерла, опершись на посох, и стала вспоминать.
Махдуб сказал:
Дама чувствует присутствие благодарности. И если не чувствует, то обязательно почувствует. Это так же верно, как восход и закат солнца.
Благодарность. В платье,
мой
платье: в обескураживающей несоответствии разноцветных лоскутков и лохмотьев, сшитых вместе для создания этого одеяния. Другие люди в иные времена воздавали хвалу Махдаут или заслуживали её помощи добавляя куски ткани к её одежде.
У дамы есть все, что ей нужно.
Махдаут уже дал Линдену ответ.
такую благодарность, какую вы способны оказать.
Потрясённая, Линден впала в состояние диссоциации, напоминавшее состояние Джеремайи; состояние, в котором обычная логика уже не работала. Она бросалась в безумные догадки и не подвергала их сомнению. Внезапно единственной проблемой, имевшей для неё хоть какое-то значение, стало отсутствие ткани.
Впрочем, у неё не было ни иголки, ни нитки. Но эти недостатки её не пугали. Они почти не замедляли её шага, когда она спешила к костру напротив Махдаута.
Скрытая плащом, женщина всё ещё сидела неподвижно на корточках. Она никак не отреагировала на присутствие Линдена. Если она и почувствовала в его взгляде проблеск замешательства и надежды, то виду не подала.
Линден открыла рот, чтобы выпалить первые пришедшие ей в голову слова. Но это было бы слишком требовательно, и она проглотила их, не произнеся. Если бы могла, она хотела бы соответствовать вежливости Махдаут. Интуитивно она чувствовала, что вежливость – неотъемлемая часть этики этой пожилой женщины.
Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Затем тихо начала: Я не знаю, как к вам обращаться. Махдаут кажется слишком безличным. Это всё равно, что называть вас камнем или деревом . Но я не заслужила права знать ваше имя , её настоящее имя. И вы не используете моё. Вы называете меня леди или леди , чтобы проявить уважение.
Ничего, если я буду называть тебя мой друг
Махдаут медленно подняла голову. Руками она откинула капюшон плаща. Резкий и одновременно успокаивающий взгляд её глаз тепло и ласково смотрел на Линдена.
Махдаут, сказала она, улыбаясь, счел бы за честь считаться другом этой дамы .
Спасибо Линден поклонился, пытаясь отдать дань уважения пожилой женщине. Я ценю это.
Друг мой, у меня к тебе просьба .
Продолжая улыбаться, женщина ждала, когда Линден продолжит.
Линден не колебалась. Напряжение, нараставшее внутри, не позволяло ей этого сделать. Словно уверенная в себе, она сказала: Ты как-то спросил, радует ли меня твоё платье. Я не поняла. И до сих пор не понимаю. Знаю только, что это как-то связано с твоими знаниями. С твоими убеждениями. Но я бы с радостью посмотрела на него ещё раз. Буду благодарна за второй шанс .
На мгновение в глазах Махдаут вспыхнул свет – возможно, мимолетный отблеск пламени, а может быть, усиление её непредсказуемой плотности и эфемерности. Затем она медленно поднялась на ноги, разгибая сустав за суставом: старуха, ставшая дряхлой, слишком полной для своей силы и неспособной стоять без усилий. Однако, с трудом поднявшись, она, казалось, покраснела от удовольствия.
Повернувшись к Линдену над жарким очагом, на котором она готовила, она сбросила с себя плащ, чтобы Линден мог увидеть всю уродливость ее сшитого из отдельных деталей платья.