Она всё ещё хотела увидеть солнце. Со своим Посохом она была способна на многое. При необходимости готовое дерево отвечало на её зов огнём, жаром и даже исцелением. Но она больше не могла вызывать озарение. Иеремия, возможно, смог бы это сделать, если бы его мастерство в новой магии продолжало расти. Кольцо Завета излучало бы серебро и опасность во всех направлениях, если бы она заставила себя использовать его. Но чёрное дерево её собственного доступа к Силе Земли и Закону препятствовало свету.
Когда взойдет солнце, запутанный клубок того, кем она была и кем ей нужно было стать, может начать распутываться, как рекурсивные чары, запечатавшие Потерянную Бездну.
Медля, она неуверенно сказала: Мы доверяли ранихинам. Они привели нас так далеко. Может быть, нам стоит продолжать в том же духе .
Но Манетралл Мартир покачал головой. Рингтан, они – Ранихин . Она услышала в его голосе нотки окончательности или фатальности. Они не владеют ни древними знаниями, ни могущественными магическими силами. Они вынесли на себе многие из наших тягот. Несомненно, им предстоит вынести ещё больше. Но они не могут определить судьбу Земли. Деяния, требуемые от нас, они не способны совершить.
Кроме того, добавил он печальнее, я не чувствую у них никакой чёткой цели. Они действительно беспокойны и стремятся сделать всё, что в их силах. Но они не приказывают и не побуждают нас ехать. Скорее, они терпят свои неудобства, надеясь или мне так кажется, что мы скоро определимся со своими намерениями .
Вот, подумала Линден. Вот сейчас покажется солнце. Неужели восток уже начал светлеть? Неужели траурные оковы ночи ослабили свою хватку над ландшафтом. Какая-то неопределённость размыла тьму. Намёки на контуры русла реки и ручья. Она могла чётче различить Великанов, их суровые очертания в окутывающем мраке.
Всё в порядке, мама вмешался Джеремайя, с нетерпением ожидая возможности заговорить. Как я уже говорил, Инфелис подала мне идею. Хочу попробовать .
Линден избегала его взгляда. Ты можешь подождать ещё немного, Джеремайя, дорогой? Всего лишь до рассвета?
Но. начал он, но осекся. Повернувшись на восток, он нахмурился, глядя на размытые очертания горизонта. Оно уже должно быть здесь. Почему его здесь нет?
Кевинс-Дёрт находился меньше чем в лиге отсюда, жестокий вихрь, ярость которого подгоняла его на юг. Ночь продолжала угасать в Нижней Земле, уступая место сверхъестественным сумеркам, навязанным сумеркам. Тем не менее, ясного рассвета не было, и солнца не было видно.
Это неправильно выдохнул Линден. Что-то не так .
В самом деле пробормотала Оникс Камнемаг сквозь зубы. Что-то грядет. Не знаю, что это может предвещать, но сердце моё говорит мне о страхе .
Звёзды сияли, словно далёкие крики. Каким-то образом Грязь Кевина и даже зыбь сумерек сделали их ярче и громче. На небесном своде произошла перемена, которая угрожала одиноким проблескам. Перемена, которая причиняла им боль.
Сейчас? – подумала Линден. Сейчас? Её восприимчивость к органической истине убеждала её, что солнце должно появиться сейчас; что оно уже должно было подняться над сумеречным горизонтом. Абсолютная необходимость смены дня и ночи требовала этого, живительная последовательность отдыха и энергии, облегчения и усилий. Самое фундаментальное следствие Закона Времени –
Она ошибалась. Солнца не было. Солнца не будет.
Природа существования стала ненадежной.
Сумерки смягчались, пока она не смогла различить лица вокруг себя смутно; пока она почти не увидела детали их гримас и страхов, их напряженных ожиданий. Но затем серость мира, казалось, стабилизировалась, словно он нашел точку равновесия между днем и ночью. После этого света больше не было.
Солнце не взойдет, потому что не сможет. Силы, недоступные пониманию Линдена, держали Страну во мраке, подобном наступлению последней тьмы.
Пока Линден пытался постичь истину, несколько Великанов ахнули. Резко Стейв произнёс: Внимай, Избранный .
Она оглянулась вокруг и увидела, что все ее спутники смотрят вверх.
На мгновение-другое, на несколько ударов сердца, её охватило смятение от испуга. Небо было слишком полно звёзд, огней, сверкавших, словно плач. Она не могла осознать это великолепие. Она ощутила передний край Грязи Кевина, ощутила потрясение и ужас своих спутников, распознала всплеск ярости в Иеремии; но она не видела того, что видели её спутники.
И она это сделала.
Звезды гасли.
Один. Затем другой. Пауза, пока реальность закружилась. Два вместе, словно их проглотили одновременно.
Боже мой! Солнце было не единственной жертвой. И Червь Края Мира ещё не добрался до Земли.
Звёзд было великое множество, конечно же, бесчисленное: бесчисленное множество. По сравнению с их изобилием потери были невелики, почти незначительны. Но по меркам коротких человеческих жизней – по любой мерке, включающей жизнь и смерть – масштабы бойни превосходили всякое понимание.
Какая сила могла поглотить звезды?
Кто может надеяться этому противостоять?
Мама! настойчиво сказал Джеремайя. Ты должна меня выслушать. Я и так уже долго жду .