Ага , – согласилась Иней Холодный Брызги. Она и её товарищи сделали видимую попытку оправиться от своего замешательства. Приготовься, Меченосец , – скомандовала она. Мы не можем точно оценить, сколько лиг нам предстоит пройти, но мы должны быстро их преодолеть .
Опять проворчал Фростхарт Грюберн. Неужели нам придётся бежать вечно? Тем не менее, она не стала терять времени, закрепив доспехи и проверив меч.
Эти огромные звери, строго ответил Железнорукий, пришли на помощь, когда у нас не было других. Если они жаждут спешки, то поймут, что великаны понимают её важность .
Джеремайя взобрался на спину Хелен. Теперь он размахивал руками, словно требуя от собравшихся. Хин подошла к Линден и толкнула её в плечо. Однако Линден какое-то время не реагировала. Сердце её горело в груди, превращаясь в пепел, и она не знала, как пошевелиться.
Теперь она была уверена, что нетерпение Иеремии было его способом сбежать.
Не дожидаясь её согласия, Стейв усадил Линден на пегую кобылу. В тот же миг Мартир словно вплыл в его седло верхом на Нарунале. Спустя всего несколько ударов сердца Стейв сел на Хайнин, и Великаны объявили о своей готовности.
Под предводительством Хелен и Джеремии отряд вышел из оврага и двинулся на северо-восток, к окраине земли между Разрушенными Холмами и равниной Сарангрейв.
Следуя за сыном, окружённая великанами, Линден снова заплакала. Она впервые увидела затаённую боль Джеремайи. Теперь она знала, что он нуждается в ней – и что она всё равно его бросит.
Этот выбор уже сделали за неё. Поступить так было бы ещё хуже.
Не мертв для жизни и использования
Едва держась на ногах, Томас Ковенант стоял на остывшем течении реки Хоташ-Слей на мысе, или границе мыса, где когда-то на юго-востоке правили Ясли Фоула. За ним, у скал по обе стороны, бушевали после цунами бурные моря. Он слышал их шум, оглушительный гул и грохот, словно бешеное биение сердца океана. Но сквозь угрюмые сумерки безрассветного дня он едва различал извержения, брызги и отступления вздымающихся волн. Солнца не было. Звёзды, отчётливые, как убийства, гасли.
Это было следствием пробуждения Червя, как и его воскрешения. Это возвещало о гибели мира. Теперь каждая смерть пронзала его. Смерть Жанны ощущалась ему, как нож в груди. Убив её, он ранил себя.
Ему нужна была Линден. Он не знал, как пережить то, во что он превратился без неё.
Но он не мог до неё добраться. Она была слишком далеко, а он был слишком тяжело ранен. Осколок камня на краю Разрушенных Холмов заживил старую рану на лбу: обвинение подтвердилось во время его столкновения с Джоан. Кровь всё ещё сочилась из засохшей корки вокруг глаз и стекала по щекам. Падение на камни и кораллы сильно повредило ему рёбра. Некоторые из них были треснуты или сломаны. Осколки боли разрывали каждый вдох. Его джинсы и футболка были разорваны. Сетка из разорванной плоти и ещё больше крови покрывали его руки, грудь и ноги.
Жар криля, должно быть, обжёг ему руки, его укороченные пальцы. Но, по крайней мере, этого он не почувствовал. Проказа скрывала его менее серьёзные раны.
Для сравнения, Смиренные были почти целы. Их тоже задели обломки камней. На шее Брана сбоку виднелся порез. На руках и тунике Клайма виднелись дыры, ушибы и небольшие раны. Но они не разделили с Кавинантом его падение на морское дно и не почувствовали удара Джоан. И они были Харучаи. Они смогут продолжить путь.
Теперь они, казалось, ждали какого-то знака, что обречённое солнце взойдет или что постепенное угасание звёзд прекратится. Но, возможно, они ждали ранихинов. Если они позволяли себе что-то столь же человеческое, как молитва, то, возможно, молились о том, чтобы Мхорним и Найбан пережили цунами.
Без ездовых животных Ковенант и искалеченные Мастера больше ничего не могли сделать для защиты Земли. Разрушенные Холмы представляли собой непроницаемую баррикаду, кишащую скелетами, без хозяев и непредсказуемыми. А расстояние между ним и Линденом было непреодолимым: десятки лиг.
Его потребность в ней была всего лишь еще одной раной, которую невозможно было залечить.
Мрак рассеивался, пока не стал похож на середину вечера или на последний проблесок перед восходом солнца. Но светлее не становилось. Казалось, весь свет исходил от чётких, но находящихся под угрозой звёзд. Это был их плач.
Червь приближался, и Ковенант понятия не имел, что делать. Свет камня криля погас. В нём не осталось дикой магии. Чтобы просто удержаться на ногах, требовались все его оставшиеся силы. Он носил кольцо Джоан во имя недостижимой мечты.
О, ему нужна была Линден. Ему нужно было всё с ней исправить, прежде чем наступит конец.
Эти стремления были обречены, как звёзды. У Элохим не было никакой надежды спастись от неутолимого голода Червя.
Время, возможно, и прошло, но он этого не замечал. Он не замечал, что всё ещё истекает кровью. Уколы сломанных рёбер при дыхании напоминали о том, что он жив; но он не обращал на это внимания. Он не думал ни о чём, кроме Джоан, звёзд и Линдена.
Давным-давно он поклялся больше не убивать. Теперь он был отрёкся от клятвы, как и во многих других отношениях.