Освещённые камнем Лорика, глаза Бринн светились среди морщин теплом и любовью, которую Ковенант не видел ни на одном другом лице Харучаи.
Хорошо, продолжал Бринн, что ты пробудил криль Зловредного Молчальника . Напряжение осложнило его голос, но не взгляд. Без маяка, ведущего меня через бескрайние моря, мои поиски тебя могли затянуться. Однако ты сделал то, что должен был сделать, как и делал с самого начала. По этой причине, среди многих других, я проглатываю свою печаль и с радостью приветствую тебя, ур-Владыка и Неверующий, Томас Ковенант, друг .
Ковенант продолжал смотреть. Лишь всепроникающая сила обретённой Брином теургии не давала ему свалиться. Никогда в жизни Бринн из Харучаев не называл его другом.
Внезапные горе, скорбь и благодарность застряли у него в горле. Ему пришлось сдержать их, прежде чем он смог хрипло спросить: Что ты здесь делаешь?
На Острове Единого Древа Бринн сказал ему: Это благодать, дарованная тебе, чтобы вынести то, что должно вынести . Неужели Кавинант уже достиг предела того, что от него можно было ожидать?
Бринн по-прежнему не смотрел ни на одного из Смиренных. Его внимание было сосредоточено только на Завете. Выступая строже, словно отбросив дружбу, он ответил: Всё существует органически. Ты же знаешь это, Неверующий. Когда одно разрастается, другое увядает. Когда Червь смерти поднимается, Древо жизни увядает . Он поднял руку к небесам. После долгих веков сна Червь приближается к Земле, ища себе последнюю пищу. Естественным образом, Единое Древо увядает до корней. Так я освобождаюсь от своей Опекунши.
Увы, мои силы ослабевают по мере угасания Древа. Смерть звёзд и Элохим делает меня слабее. И в мои обязанности никогда не входило поддерживать сон Червя, разве что защищать Единое Древо. У меня нет добродетели, чтобы противостоять Концу Света. И мне не дозволено это делать, как бы ни желало моё сердце. Это бремя – твоё, Неверующий, как и Избранной, и её сына. Вместе вы должны спасти или проклясть Землю, как было предсказано во времена Древних Лордов.
Затем манера Ак-Хару смягчилась, став похожей на его взгляд. Но я не пренебрегу зовом своего сердца. Когда я стал управляющим Единым Древом, и ты был этим огорчён, я заверил тебя, что из этого выйдет добро, когда в этом возникнет необходимость. Это обещание я с радостью сдержу. Поэтому я и отправился сюда, пока ещё есть хоть малая часть моих сил, принося с собой дары и советы. Возможно, впоследствии я смогу оказать какую-нибудь услугу или даровать благодеяние, если моя жизнь не истощится и не падет в этой попытке .
Кавинант продолжал смотреть, словно лишившись рассудка. Часть его слышала надежду в каждом слове. Часть его уже бежала к Линден, думая: Дары? Совет? Шанс наладить отношения с ней? А часть оставалась ошеломлённой, слишком изумлённой, чтобы что-либо осознать. Бринн явился, словно во сне. В следующий миг он исчезнет таким же образом, с той же беспомощностью.
Но Хранитель Единого Древа, казалось, не обиделся на молчание Ковенанта. Казалось, его привязанность принимала все грани состояния Ковенанта. Кивнув, ак-Хару отступил на шаг от криля. Затем он наконец взглянул на Брана и Клайма, всё ещё стоявших на коленях и склонивших головы в знак почтения.
Теперь его лицо потемнело. Морщины гнева исказили его.
Однако, сурово произнес он, сначала я избавлюсь от упрека, который давно терзает меня и омрачает мое уважение к тем, кого я должен назвать своим народом.
Харучай, господа, униженные, я пришел упрекнуть вас .
Клайм и Бранл тут же вскочили. В том, как они вскочили на ноги и скрестили руки, сквозило удивление и негодование. В каждой их позе сквозил вызов.
Невозмутимый, как изваяние, Бранль заявил: Ты ак-Хару, которого когда-то звали Кенаустин Арденол, хотя теперь ты Бринн из Харучаев. Мы не будем легкомысленно возражать тебе. Однако, если у тебя есть основания упрекать нас, ты видишь в себе какой-то недостаток, которого мы не находим в себе.
Мы признаём слабость неуверенности. Мы также признаём неудачу. Вопреки данному слову, мы допускали Осквернение, иногда потому, что нам противостояли те, кого мы уважаем, а иногда потому, что так повелевал ур-Лорд Томас. И всё же мы стояли рядом с ним, как Полурукие. Ради него мы бросили вызов Затерянной Бездне, и Той, Кого Нельзя Называть, и сыну Эсмер. Мы противостояли скурджам, пещерным упырям и незаконнорождённому потомку самого Неверующего. Мы вступили в Падение, рискуя быть вечным изгнанием из времени и жизни, и оказали помощь ур-Лорду, когда он не мог помочь себе сам.
Ты ак-Хару. Разве ты поступил бы иначе на нашем месте? За что же ты нас упрекаешь?
Бринн отмахнулся от протеста Бранала тихим фырканьем. Твоя доблесть не подлежит сомнению ответил он, словно подобные вещи были чем-то незначительным. Казалось, над его головой сгущались грозовые тучи гнева, противоречащие сумеркам и ясным звёздам. Отбрось свою гордость и выслушай меня.