Наконец Бранл заговорил: Верный господин, мы не можем оставаться такими, какие мы есть . Верный, как могила, он нёс криль Лорика, облачённый в остатки одежды Анеле. Мы пожертвуем своими жизнями напрасно. Если скест не нападёт на нас, лишения и ваши раны принесут нам смерть. Мы не должны больше медлить.
Если судить о продвижении Червя по судьбе звёзд, то пройдёт ещё несколько дней, прежде чем время и жизнь угаснут. Пока они существуют, воссоединение с вашими товарищами – и с Посохом Закона – ещё возможно. По этой причине мы должны покинуть Найбана и Мхорнима. Мы должны признать их гибель. На их место мы должны призвать других Ранихинов.
После паузы минутного колебания? он добавил: И вы должны согласиться ехать верхом. Мы не можем надеяться на ваше выздоровление без помощи Посоха .
Завет хотел сказать нет . Он хотел сказать никогда . Он не мог больше нарушать обещаний. Но слова ускользнули от него. Вместо этого колени подогнулись, и он осел на камень. Какая-то другая часть его прохрипела: Вот ещё одна переделка, в которую ты меня втянул .
Он не осознавал, что сказал это вслух, пока не попытался рассмеяться. Грудь болела так, что смех был слишком силён.
Неверующий? в голосе Клайма слышались нотки гнева. Он и Бранл последовали за Ковенантом в затруднительное положение. Они спасли его, когда он заблудился. Ты обвиняешь нас? Эти трудности не наша вина .
Какое-то время Ковенант не мог понять, о чём говорит Клайм. Затем ему удалось сказать: А, ты . Он отмахнулся от этой мысли. Я не тебя имел в виду . Возможно, ему следовало бы возложить вину на Создателя, но он этого не сделал. Я имел в виду Пенопоклонника. Это всё его вина.
Если бы он не настоял на том, чтобы сохранить мне жизнь. Сделал невозможное возможным. Рассмеялся бы в лицо Презирающему. Он всегда был Чистым, даже если сам так не считал. Никого из нас не было бы здесь без него .
Даже Червь не стал бы этого делать. Ковенант умер бы за десятилетия или тысячелетия до того, как Линден впервые встретил его.
Время было лентой Мёбиуса. Каждое следствие замыкалось само на себя. Каждое если вело к то , которое, в свою очередь, переопределяло если . Но его человеческий разум не мог постичь причинно-следственную связь в таких терминах.
Смиренные смотрели на него, словно он что-то бормотал. Их лица хранили тайны. Попытайся поверить в свою чистоту. Кто сказал ему это? Как и его сердце, его разум отказывал. Он не мог вспомнить. Потом вспомнил. Это был один из джехерринов; одно из существ, которые помогли ему после того, как он отверг их молитву о спасении.
Владыка, наконец произнёс Бранл. Твои раны подрывают твои мысли. Последователь Пены Солёного Сердца не может быть привлечён к ответственности за деяния Порчи .
Озадаченный упрощением подобных рассуждений, Ковенант попытался покачать головой. Вместо этого сумерки, казалось, дрогнули, словно растворяясь; словно сама реальность пришла в движение. Дело не в этом . Дело было в том, что у Харучаев не было чувства юмора. Дело в том, что я не собираюсь ехать на Ранихине . Пенный Последователь не умел бы смеяться, если бы не был так открыт и честен в своём горе. Я дал обещание . Клятву. Обещания важны. Ты знаешь это не хуже меня .
Да, подтвердил Клайм. Мы Смиренные, поклявшиеся служить вам. Мы понимаем данные клятвы. Но ваша противоречит нашей. Если вы не поедете в путь, ваша смерть неизбежна. Мы этого не допустим, пока выбор остаётся за нами .
Они вступили в соглашение ради Завета.
Разве ты не понимаешь всей тяжестью своего положения? Ты так ослаблен, что твоя клятва не может быть исполнена. Скоро ты потеряешь сознание. Тогда мы призовём ранихинов и унесём тебя. Ты ничего не сможешь сделать, чтобы этому помешать. Так в чём же вред твоего согласия?
Разве вы не позволили Мхорниму и Найбану вытащить вас с пути цунами? Разве их помощь не нарушила ваше слово?
Ты не понимаешь. Ковенант был слишком слаб для этого аргумента. Он не мог объясниться с Униженными. Клайм и Бранл несли его, а ранихины – нет. Лошади лишь помогли Мастерам помочь ему.
Ранихины всегда помогали ему разными способами, но делали они это потому, что он не ездил верхом.
Ему нужна была Линден. Хотя бы ради неё он должен был попросить у неё прощения. Выразить свою любовь. Признаться в грехах. Как ещё он сможет забыть бывшую жену? Тем не менее, он не мог смотреть ей в глаза. Не ценой ещё одного нарушенного обещания.
Протянув вперед половину руки, он пробормотал: Дай мне криль .
Смиренные выглядели неуверенно в сверхъестественных сумерках. Бранл, возможно, приподнял бровь. Клайм, возможно, нахмурился. Но, похоже, они не смогли придумать причину для отказа. Через мгновение Бранл вложил кинжал Лорика в руку Ковенанта.
Дрожа, словно ноша была ему не по плечу, Кавинант уронил старую ткань: последнее наследие Анеле. Теперь оно ему было ни к чему. Криль остыл. Он на мгновение приподнял кованый металл, взглянул на неподвижный камень. Затем он поднял руку и стянул через голову цепочку с кольцом Джоан.