— Кстати, — куратор мельком глянул на группу. — Позвольте представить, миссис Анжелина Мальер, в девичестве дель Сатро.
— Эдвард — девушка? — Послышался из середины класса удивленный возглас Пита.
— Верно, — куратор сощурился. — Миссис Мальер некоторое время провела в лазарете и снова вернулась в группу. Леди, будьте добры сесть на место. У нас занятие.
— Да, да, — пробормотала, оглядываясь к партам.
На меня взирали шестнадцать удивленных пар глаз. Я ждала ехидства или презрения, а утонула в понимании и поддержке. Альберт сложил ладони вместе и покачал перед лицом, Ксана тепло улыбнулась. Само собой, друзья были на моей стороне, а вот от других я ничего хорошего не ждала. Как видно, зря. Меня внимательно оглядели и повернулись в сторону преподавателя.
Две пары пролетели незаметно. Я вместе со всеми повторила изученный материал, потом сходила в столовую пообедала и отправилась на зачёт по Истории магии. По словам Эмиля и Рауля взамен убитой Пульхерии Ори еще никого не успели нанять, и зачёт будет принимать преподавательница Высшей некромантии некая мисс Инэль.
— Она ведет все основные дисциплины у некромантов и спиритов, — шепотом сообщил Рауль, когда мы подошли к кабинету с распахнутой дверью. — Поговаривают, очень строгая и придирчивая. Особенно к девушкам.
— Повезло, — фыркнула Ксана.
Кроме нас двоих в группе больше не было прекрасных леди.
— Я знаю, что вы под дверью, сто тридцать седьмая, — прозвучал мелодичный женский сопрано из кабинета. — Входите, не стесняйтесь.
Альберт поскрёб макушку и первым ступил за порог. За ним потянулись остальные. Я и Ксана вошли последними.
Мисс Инэль сидела за столом, раскладывая билеты с вопросами. Черные волосы были заплетены в косу и обвиты вокруг головы. Их цвет подчеркивал белоснежность кожи, на фоне которой ярко алели накрашенные губы. Глаза темно-карие, брови — веточка лозы. Ее можно было бы назвать красивой, однако все портило выражение лица. На губах кривилась презрительная усмешка, отчего вся красота казалась холодной и неестественной.
— Билеты, студенты, — язвительно сказала Инэль и мазнула по мне прищуренными глазами. — Подходим, выбираем. Вы, мисс. — И ткнула в меня. — Первая.
— Миссис, — поправила ее. — Мальер.
— Ах, это вы, — женщина наградила змеиной улыбкой. — Будем знакомы. Кара Инэль.
Не понимая странных намёков, я схватила крайний правый билет и заняла свободную парту.
— У вас двадцать минут, потом идёте отвечать. Следующий. Вы, молодой человек, — указала в Альберта.
Я склонила голову и больше не интересовалась происходящим. Вопроса было три. Первые два знала на «отлично», а вот последний — про магические бунты в средние века — вылетел из головы. Я терла виски, концентрировала сознание — бесполезно. Правильный ответ так и не созрел.
— Миссис Мальер, — Инэль сложила губы в язвительную улыбку, — пора.
Я отправилась к кафедре, стараясь не встречаться с ней глазами. Смотрела на стены и проговаривала правильные ответы. В итоге, первая часть ответа вынудила темную магессу скрипеть зубами от бессилия. Сколько бы дополнительных вопросов не задавалось — я отвечала легко и уверенно, зато последний развязал женщине руки.
— Не верно, — холодно бросила. — Смею предположить, эту тему вы даже не открывали. А зачем? У вас наверняка много других интересных занятий. Не так ли?
— Других? — Я нахмурилась.
— Например, соблазнить одного интересного молодого доктора, — ее голос сочился желчью. — Потом затащить в постель и женить на себе. Понимаю, милочка. Никто не вспомнит про Историю магии при такой насыщенной личной жизни.
— Вы все неверно поняли, мисс Инэль.
— Да неужели? — Меня ударил откровенно издевательский взгляд. — Вышли замуж за лорда и решили, что получите диплом Академии задаром? Не зачёт! Придете на пересдачу. И только попробуйте в следующий раз не подготовиться.
Я стиснула зубы.
Догадывалась, что далеко не все в Академии одобрят наш брак. Мысленно готовила себя к насмешкам и зависти, и все равно ядовитые слова Инэль ударили прямо в сердце. Я не должна поддаваться. В том, что вышла замуж за лорда — нет моей вины. Рэн все решил за нас обоих. Тогда почему чувствую себя последней дрянью?
— Свободна, милочка, — равнодушно сказала женщина, будто за одну секунду я превратилась в пустое место.
Гордо вскинув подбородок, чтобы не приведи духи не расплакаться, забрала сумку с вещами и гулко хлопнула дверью. Все равно с первого раза этой мегере, мало кто сдаст.
* * *
Серебристый свет пустынных коридоров потихоньку остудил мой запал.
Я медленно брела вдоль стен с охранными маяками и всеми силами старалась выжать злые слова Инэль из головы. Это обычная женская зависть. В глазах преподавательниц Киарэн был завидным женихом. Наверняка каждая вторая в мыслях уже давно влюбила и женила его на себе и тут — я, дочь разоренного промышленника, у которой по мнению большинства вообще не было шансов и, тем не менее, Рэн выбрал меня.
Из мыслей вырвала почти бесшумная поступь. Сумеречный свет всколыхнулся, из-за поворота возник высокий светловолосый студент в бардовой мантии.
— Кай? — От удивления я даже остановилась.
