Друг как-то грустно улыбнулся.
— Привет, Анжелина.
— Ты ждал меня?
— Ждал. — Кивнул и сразу насторожился, втягивая воздух ноздрями. — Разве муж не запретил тебе ходить по Академии одной?
Рэн обещал встретить после зачёта, но кто ж знал, что преподавательница выставит за дверь, едва он начнётся.
Пожала плечами:
— Так получилось.
— Что такое? — О, опять эта звериная проницательность. — Тебя кто-то обидел?
— Не так чтобы обидел.
— Ну-ка рассказывай.
Оборотень за долю секунды оказался рядом и взял за руку. Прикосновение откликнулось под кожей сладостным жаром. Совсем недавно я верила, у нас с Каем может что-нибудь получится, в конце концов, он действительно мне понравился. Теперь все эти фантазии казались глупыми и несуразными.
— Кара Инэль, — произнесла имя. — Знаешь такую?
— Магистр темных искусств, преподаёт в Академии уже четыре года. А что?
— Леди оказалась острой на язык, — хмыкнула я, а Кай вдруг щелкнул клыками.
— Ясно. Задела тебя из-за свадьбы с Мальером.
Одарила друга удивленными глазами.
— Как узнал?
— Элементарно. Мисс Инэль близкая подруга Сильвии Золейман. Когда твой муж ее отшил к кому, по-твоему, она побежала жаловаться в жилетку.
Выходит, женская солидарность. Понятно.
— Не бери в голову, Анжелина, — Кай медленно повел в сторону лазарета. — Инэль вообще со странностями. На то и некромантка.
— Наверное, ты прав, — вздохнув, я посмотрела на ситуацию с иной стороны. Если мне тайно завидуют, значит, я на правильном пути.
Вдруг Хидинс сипло вдохнул сквозь стиснутые клыки. Из коридора неслись возбужденные голоса студентов-старшекурсников.
— Перевёртыши, — прорычал, хватая мой локоть.
— Кто-кто?
— Перевёртыши. У оборотней с их кланами давняя вражда.
— Те парни — перевертыши?
— Много лет наши кланы делят земли Севера между собой. В прежние времена за спорные территории разгорались целые кровопролитные сражения. Понятия не имею, как долго бы все это продолжалось, но нагрянула новая беда.
— Стихиали, — вспомнила я.
— Да. Чтобы усмирить расплодившихся голодных духов нам и перевертышам пришлось объединиться. С тех пор вражда приобрела менее выраженный характер. Мы больше не устраиваем смертельных поединков, а все споры решаем за столом переговоров. Или прибегаем к еще более проверенному способу.
— Какому?
— Не догадываешься? — Кай усмехнулся. — Заключаем договорные браки.
— Вы женитесь на девушках из вражеских кланов?
— Женимся, — хмуро признал друг. — Сюда.
Он свернул на лестницу и вскоре мы очутились в главном холле, а у меня возникло желание расспросить Кая о брачных обрядах оборотней получше. Интересно, друг уже обзавелся невестой?
— Мне казалось, что да. Но я ошибся, — ответил, когда спросила. Мужской голос сделался хриплым и низким.
— В смысле?
Кай прижал руку к ребрам и чуть заметно поморщился. Страшные удары ингубуса все еще отзывались в теле крепкого молодого оборотня ноющей болью.
— Все еще не поняла?
— Что, Кай?
Оборотень дернул губами. В конце коридора отчетливо серебрилась арка из белого камня, ведущая в лазарет.
— Ничего. Вон твои новые владения, — прорычал холодно, хотел уйти, однако в последний миг передумал. Меня обожгли желтые глаза зверя. — То есть тебе нечего мне сказать, Анжелина?
В горле необъяснимо стало сухо. Кажется, я поняла, к чему он клонит.
— Ну… во-первых, хочу поблагодарить за то, что помог вытащить меня из зеркальной ловушки. И еще за то, что пришел тогда поддержать в Валладнский Храм.
— Так ты смирилась? — Крепкие руки обхватили мои плечи без предупреждения. Лицо хмурое, на губах — оскал. Он едва сдерживал звериные когти, рвущиеся наружи. — И даже не будешь бороться?
— Я вышла замуж. Слишком поздно бороться.
— Никогда не поздно, если в сердце горит огонь, — прорычал Хидинс.
— Перестань, — от боли в плечах я вскрикнула. Звериные когти все-таки выскользнули, впиваясь в кожу.
Оборотень опомнился, тряхнул головой.
— Я понял. Муж тебе нравится. Хоть ты упорно доказываешь обратное.
— Конечно, нет! Это вынужденный брак.
— Обманывай доверчивых сокурсников. Я вижу, что нравится. Иначе бы никакая брачная связь не удержала тебя с Мальером. От опекуна, насколько я помню, ты сбежала практически сразу.
Все в душе покрылось коркой хрустящего льда.
— Зачем ты так?
— Ты понравилась мне. Еще до того, как я узнал о тебе всю правду. Твой запах, — грозное рычание отзывалось в груди сладкой истомой. — Нежный, приторный свёл внутреннего зверя с ума. Из нас могла бы получится отличная пара… Но ты выбрала Мальера.
— Не выбирала!
— Выбрала, — друг мотнул на арруанское обручальное кольцо. — Приняла. Потому что влюбилась.
— Неправда! — Воскликнула яростно.
— Правда, — процедил, как ударил плеткой. — Вот только хорошенько запомни. Рано или поздно кровь предков позовёт твоего благоверного домой, в Арруан. И что-то подсказывает человеческую жену он с собой не возьмёт.
— Хватит, — я вырвалась, обхватывая горящие плечи. Когти Хидинса оставили на коже кровавые бороздки. — Рэн мой муж. И пока ни разу не сделал мне больно!
Кай бессильно тряхнул густой шевелюрой.
— Что ж. Я уже желал тебе семейного счастья. Прощай.
Кай решил, я предпочла его Мальеру? Это не так!
