— Здорово ты всех провела со сменой внешности, — начала знакомая. — Я когда очнулась на койке, первое, что услышала, как врач с медсестрой обсуждают твой дерзкий ход.
— У меня не было выбора.
— Само собой, — в голосе Мии сверкнули язвительные нотки. — Ты пряталась от опекуна.
— Поступила бы иначе?
— Я? — Ансур громко фыркнула. — Я бы его убила.
— Шутишь?
— Не-а. — Она прошлась пуховой варежкой по снежным ветвям, выпирающим на дорогу. — А чего жалеть обманщика? Угадала, опекун тебя обманул?
— Без зазрения совести. — Я покосилась на некрасивый профиль некромантки.
Худощавую, невысокую девицу окутывало странное облачко, не имевшее ничего общего с ее темным даром. Эта магия была иного порядка — смертоносная и древняя. В миг встречи у фонаря я не обратила на флёр внимания, а теперь заметила и насторожилась.
В подтверждении дурного предчувствия в груди пробудилась искра Унсурэ.
Мы пересекли подвесной мост, освещенный рождественской иллюминацией, и, пройдя парадным входом, вошли в главный холл. Кроме наряженной ели вокруг было пусто. Темная торопливо стянула с шеи теплый шар и бодро поманила на факультет темных искусств.
— Хочешь, кое с кем познакомлю?
Я застыла у перехода, сминая ученическую сумку. Клялась никому не доверять, тогда почему все внутри «тянет» идти за девушкой? Какое-то колдовство?
— С моим парнем. — Мия глубже исчезала в неосвещенном коридоре. — Он там. Пойдём.
Будто одурманенная отправилась следом, не сводя глаз с клочьев густой черноты. С ней что-то не так. Или со мной?
— Знакомьтесь.
Из стены мрака, которая в светлое время являлась арочным переходом в тренировочный зал, выступил Альберт Кастэр.
Сокурсник был в одной шелковой сорочке, брюках и сапогах. Руки сунуты в карманы, губы кривятся от усмешки.
Не дожидаясь приглашения, Мия прильнула к Альберту всем телом и он страстно ее поцеловал. Чуть не вскрикнула, когда облачная мгла Ансур закрутилась в спираль и влилась в тело Альберта.
А еще я поняла, что не могу сдвинуться с места. Ноги приросли к мраморным плитам, будто на них накинули невидимые цепи. Дернула ногой, потом другой — не поддаются. На серых плитах вспыхнула и погасла огненная обездвиживающая гексаграмма.
Сигнальные маяки искрились вдоль стен — протяни руку, подай сигнал и жди спасения. Вот только я не могла шевельнуть и пальцем. Тело было скованно и неподвижно.
Какого Низшего тут происходит?
Альберт тем временем оторвался от губ Ансур и, прижав девицу к боку, посмотрел на меня. Лицо — бледная гипсовая маска, в глазах янтарные сполохи. Испуг, отступивший под напором усталости и непонимания, вновь ударил, сковав горло.
— Ингубус, — поняла, холодея всем телом. — Это ты!
Альберт злобно оскалился.
— Анжелина, дорогая. — Меж его заострившихся зубов колыхнулся раздвоенный язык.
Он приподнял руки, зачесывая прядь, и на меня пахнуло зловонием. Человеческое тело Альберта разлагалось, и только сила арруанской магии вынуждала его двигаться и говорить.
В груди стало больно.
Вот чьё тело избрала кровожадная тварь с Изнанки.
Мое доверие к виконту Барэйскому росло день ото дня: друг, сокурсник, помощник. Он много раз провожал меня до комнаты, я прониклась к нему симпатией, перестала бояться, а все это время он изощренно заманивал глупую девчонку в смертельную сеть.
Затуманенные ужасом глаза переползли на Мию.
— А ты…
— Его сообщница.
— Он же использовал тебя в качестве кормушки, — воскликнула с отвращением.
— Потому что я сама разрешила, — с вызовом бросила девица. И крепче прижалась к ингубусу. — А этот идиот-ректор взял и оборвал нашу связь.
— Ты умирала.
— Я бы этого не допустил, — рычащим хрипом вмешался Кастэр.
За его спиной, сотканные нитями фиалковой темноты, выступили громадные перепончатые крылья летучей мыши.
Я сразу вспомнила ингубуса из зазеркалья. Тот монстр крыльев не имел. Выходит передо мной демон из Высшей касты, изуродованный Тьмой до состояния ингубуса.
— Мы любим друг друга, — с мрачным торжеством похвасталась Мия. — Полюбили с первого взгляда.
— Поэтому ты позволяла собой питаться?
— Не только «питаться». Это я сказала Золейман, будто тебя ищет ректор и попросила ее направить в тот кабинет после зачёта. Я помогла Альберту сбежать после убийства Пульхерии Ори.
— Старуха застукала нас за воровством редкого пространственного кристалла, благодаря которому мы позже открыли односторонний портал в Зазеркалье и поплатилась, — констатировал ингубус устами Альберта.
— И, да, — холодные глаза Ансур подернулись мглой. — Это я наслала на гадкого законника проклятие поглощения. Мой род издревле славится черными колдунами. Несколько тяжелых часов приготовлений и «проклятие» было готово.
— Зачем?
— Маулис вызвал меня на допрос. Задавал неудобные вопросы. К примеру, зачем я сбегала из лазарета в день, когда вы с Винсаном угодили в ловушку? Мерзкий умник вплотную подобрался к разгадке. Пришлось убрать его с дороги.
— Мия, очнись, — ноги были налиты свинцов, я вся дрожала и едва могла говорить. Если бы не заклятие обездвиживания, давно бы стекла на пол жалкой лужицей. — Когда всё закончится, он от тебя избавится.
