Все это время боевик скалился по-звериному. Свирепое лицо, верхняя губа приподнята и опасно вибрирует. Но стоило защитникам — уйти, Кай окутался доброжелательностью и по-свойски шлепнулся на койку. Под тяжелым весом железные спицы звонко скрипнули.
— Привет, больной. Как поживаешь?
Я ответила озадаченным взглядом.
— Что это было?
Хидинс изобразил непонимание.
— Было?
— Между тобой и ребятами?
— Э… ну, — он почесал затылок. — Мы друг друга недолюбливаем.
— Вы — это защитники и боевики?
— Не совсем. На Севере свои порядки. Ты — из столицы, вряд ли поймешь.
— Я понятливый, Кай. Рассказывай.
Друг по-звериному тряхнул волосами.
— Рассказ выйдет долгим. Боюсь, не успеть. Господин Мальер разрешил — только десять минут, потом восвояси.
Я в который раз удивилась.
— Серьёзно?
— Ты еще не окреп. Велел особо не беспокоить.
— Им тоже так сказал? — Намекнула на сокурсников.
— В первую очередь. — Усмехнулся Кай.
Объясняться Хидинс не подумал, вместо этого начал болтать о походах в таверну мисс Пенелопы, учебе и первой стипендии, которую студенты получили в день, когда я слегла в лазарет.
— Церии ждут в твоей комнате, — успокоил парень. — Ректор строго за этим следит.
— Обнадёживает.
— Чего такой мрачный? Из-за Винсана?
На самом деле из-за доктора, подумала я. Опекает меня как маленького ребенка и воспринимает, наверное, так же. То «привяжет» к кровати, то вольет зелье против воли. И попробуй — воспротивься.
А я, между прочим, девушка. Леди. Я не привыкла к таким манерам! Ладно, другие не в курсе, но Рэн-то знает. Мог бы проявить хоть каплю сострадания.
— Забудь. Герцог свое получил.
— Связан клятвой послушания, — вздохнула. — Знаю.
— Не только, — таинственно усмехнулся Хидинс.
Вот умеет друг заинтересовать. А потом молчит.
— Тебе сказали, что Винсан долго не появлялся на занятиях?
— Да.
— Чем, по-твоему, занимался?
Пожала плечами.
— Без понятия.
— Сидел в комнате и залечивал синяки.
— А у него-то откуда?
Хидинс обнажил белые зубы с подозрительно длинными клыками.
— Только никому ни слова, Эд. Обещаешь?
— Да.
— Доктор Мальер вызвал Винсана на дуэль и знатно проучил.
— Что?!
Должно быть, у меня настолько округлились глаза, что Кай расхохотался. На койках неподалеку застонали обожженные стихийники.
— Тише, — промямлила я.
Рэн — сильный маг, но учитывая подлую натуру герцогства могло произойти всё, что угодно. Зачем он собой рисковал?
— Кто еще в курсе?
— Никто.
— А герцог?
— Его связали цепями неразглашения. Мальер и тебе запретил говорить, но я не удержался. Думал, обрадуешься, а ты…
— Я рад, Кай. Честно, — буркнула, все еще находясь в легком шоке.
Новость не укладывалась в голове.
Внезапно слух обжёг волчий вой. Разлился по заднему двору и плавно приблизился к лазарету, играя протяжными переливами.
Кай холодно сузил глаза.
— Я должен идти.
— Уже?
— Да. Не скучай. Хорошо?
Кивнула и он ушел. Только что был здесь, и нет его. Испарился. В любой другой вечер я бы заинтересовалась странным воем, захотела подробностей, но сегодня все мысли занял Рэн.
Магическая дуэль — привилегия аристократов-мужчин. Женщинам участвовать в дуэлях запрещено. Если вызов брошен — придётся принять. Отказ равносилен потере репутации. Винсан, может, и хотел отказаться — доктор опасный соперник, но дворянская гордость не позволила. В итоге, схлопотал.
Я так крепко задумалась, и не сразу увидела мужчину возле кровати. Снежные волосы, стройная фигура, в руках очередной поднос.
— Как настроение? — Приятный хрипловатый баритон болезненно царапнул по нервам. Меня внимательно изучал Мальер.
— Хо…рошо, доктор. Спасибо.
Янтарь в глазах напротив был темным, умеренным. Красивое лицо — невозмутимо.
Совсем недавно защищал мою честь, а виду не подаёт. Наоборот, запретил об этом рассказывать. Нет, право слово, я совсем его не понимаю.
— Встреча с друзьями пошла тебе на пользу, — усмехнулся полудемон и поставил поднос с ужином.
— Считаете?
— Глаза блестят, на щеках — румянец.
Знал бы, из-за чего у меня румянец!
— Наверное.
— Сними верхнюю одежду и ложись, — велел привычно.
Подчинилась, а потом десять минут кусала губы и жмурилась из-за сладких мужских прикосновений.
Увы, сегодня доктор уделил мне мало внимания. Обработав ожоги, напомнил о лечебном зелье, наказал съесть ужин и отошел к раненым стихийникам, возле которых и провел до поздней ночи.
Я почти заснула, когда Рэн отправился к себе.
Дверь тихонько скрипнула, лазарет окутала темнота. Я перевернулась на другой бок, обнимая жесткую подушку. Мысли никак не покидала магическая дуэль. Все так странно. И запутанно. Почти незнакомец заботится обо мне, а я даже не знаю его полного имени и титула. А когда хочу спросить — все время кто-то мешает.
Вот и сейчас к Рэну нагрянули гости.
Я не сразу поняла, почему это так сильно раздражает, а потом сообразила — в его личных покоях спорят на повышенных тонах.
Минуло десять минут, пятнадцать. Часы пробили полночь, а спор продолжался.
Я ворочалась, зажимала уши ладонями — бесполезно. Крики то затихали, то становились громче и не давали уснуть.
