Аранга, конечно, была готова к любой подлости от совета, но прислать на убой 403-й корпус, который за последние лет двадцать не участвовал не то, что в боях, а в серьезных учениях, это было слишком даже для матриарха Низери. Тут чувствовалась совместная работа хозяек. Аранга поняла, что битву за командование флотом она проиграла. Оставалось только спасти сам флот, остальное вдруг стало неважно.
Пополнение с первых же дней показало на что способно. Сроки высадки подразделений на планету были сорваны на трое суток, обычное развертывание на планете первой же бригады затянулось на две недели.
А потом случилось то, что у хороших командующих называется основным военным законом – не атакуешь ты, атакуют тебя. В систему прибыл вражеский флот с двумя кораблями класса «Титан». Они огромны и не могут сразу подойти к планете, противник не рисковал, просто начал медленно двигаться в сторону планеты, явно обозначая свои намерения. Противостоять «титанам» нечем. Аранга отдала приказ на эвакуацию, однако все понимали, что времени не хватит. Вражеские силы на планете воодушевились и перешли в атаку с намерением придать войскам империи ускорения.
У старшей управления разведки ушки упали, когда она доложила о транспортных кораблях противника новейшего типа. Они спокойно входили в атмосферу, судя по габаритам рассчитаны на высадку минимум роты с боевой выкладкой или четырех боевых машин. В отличие от империи, новейших транспортных кораблей у противника оказалось предостаточно. Тихоходные «платформы» не шли ни в какое сравнение с вражеской новинкой. Кое-как с ними можно было сравнить «ласточки», которых катастрофически мало.
Тучу назначили старшей за оба отряда. Ощущение тотальной катастрофы уже висело над наземными частями.
Все экипажи собрали на небольшой инструктаж. Старшая была предельно сдержана:
- Работаем как обычно, спокойно и без нервов. Никакой суеты. На нас сейчас все смотрят. И запоминаем, как бы нам не было херово, остальным будет еще хуже. Работаем и не ноем.
Первыми с планеты сдуло самые «боевые» части – Лориэль чуть на хвост не села, когда обнаружила в оперативном управлении флота только трех милитангов низшего ранга. Где остальные – загадка. Старший инспектор Саргисса, больная, с температурой и болями в пояснице, явилась в управление и взяла все на себя. За ней с медицинской выкладкой бегала приставленная мастером Ганнэль медсестра. Трое оставшихся девчонок тут же были повышены до младших кандаров, с ближайших отрядов вызваны все оставшиеся оперативницы и работа с разрешениями и допусками хоть как-то наладилась. От нагрузки здоровье старшего инспектора окончательно подорвалось и ее срочно эвакуировали на орбиту первым же транспортом. За старшую оперативной службы флота осталась Заланэль.
Туча оказалась права, насколько было паршиво экипажам «ласточек» не шло ни в какое сравнением с десантом и штурмовой пехотой. Они приняли удар на себя и отходили, сдерживая наступление. «Тридцатки» прикрывали их как могли, но оказалось, что у противника ударных вертолетов тоже хватает. В итоге сложно сказать, кто об кого расшибся, штурмовики империи об армейскую авиацию противника, или наоборот. Две последние «тридцатки» без боекомплекта и топлива мастер Тиранаэль приказала взорвать. Она же улетала последней из своей бригады.
«Ласточки» тоже теряли машины. Чудом выжила вся группа Тройки после засады, но все три машины потеряны. Пять экипажей 107-х вообще вышли к точке эвакуации вместе с остатками бригады штурмовой пехоты Зеленого корпуса. От бригады осталось в строю девяносто семь бойцов.
У зоны эвакуации на «единичке» осталось только одно прикрытие – сильно потрепанная 11-ая бригада Галаданы.
Лориэль вывозила с дальнего опорника остатки группы – семнадцать десантниц готовых к бою. Раненых до этого вывезла группа Зары. Лориэль уже выходила из опасной зоны в сторону последней линии обороны, когда по связи Тройка холодным, сорванным голосом передала:
- Тучу сбили. Все плохо.
У Лориэль от ушей до хвоста проскочила ледяная молния. Искра моментально нашла зону падения, еще живой спутник через помехи передавал картинки боя у места падения. Боеспособного десанта на борту заметно меньше противника.
Лориэль с Искрой переглянулись. Навигатор крикнула в грузовой модуль:
- Старшая! Помощь нужна! Нашу сбили!
Из грузового модуля показали большой палец. «Ласточка» понеслась к зоне падения.
- Иволга Тройке. Буду на месте через три минуты.
- Луна Иволге! Иду слева в шести тысячах. Догоняю!
- Луна, кто на борту?
- Группа эвакуации, девять бойцов и три медика.
- Ты забираешь, я прикрываю.
- Принято!
Искра уже просчитала маршрут:
- Бери два градуса правее. Зайдем за сопкой. Высота тридцать два метра. Аномалия справа пятьсот метров. Слева скалы сто двадцать на пятьсот. Сильный фон. Внимательно. Дым будет слева на шестьдесят, дальше четыреста.
- Турель готовь.
- Принято.