- Так точно, старшая.
- Хорошо. Пусть девка порадуется. Только приглядывайте, чтобы важничать не начала.
В итоге сбитый вертолет записали на счет Тали, но потом долго спорили, на какой машине рисовать крыло за сбитый. Спорили шутки ради, это только у перехватчиков традиция считать сбитые, остальные считают или вылеты, или часы. Шутливый спор разрешила Туча:
- На чьей машине сбит, на той и рисуйте.
Второй большой радостью в тот же день случилось возвращение Айки. Повариха неделю провалялась с лихорадкой и выглядела немного осунувшейся, но была полна сил и желания работать. Столовую организовали в соседнем ангаре, она тут и раньше была, надо только отмыть и обновить. Общественные работы возглавили две залетные подруги. Первая же каша из местных бобов от Айки ушла за обе щеки. Потом с орбиты какими-то тайными путями привезли мобильный шкаф для выпечки хлеба и пару тонн продуктов. Все жадно облизнулись.
Перед началом операции десантура как бы случайно приехала в гости на своих новеньких броневиках с огромными болотными колесами. Даже успели чайку попить с пирогами, пока разведка не дала добро. Чужих спутников нет, дронов-разведчиков противника нет, сразу кинулись проверять, как чудо-техника влезает в брюшко «ласточек». На обычных колесах или траках вообще проблем нет, но тут пришлось поколдовать. Пригодился опыт Лориэль и Лето – внутри грузового модуля налепили маркерных полос из диодов, теперь механики-водители в свои визиры легко выравнивали машину и без труда заезжали в грузовой модуль. Проверили несколько раз и налепили направляющие на всех «ласточках».
Вечером узнали, что разведка переносит начало операции – противник стал слишком любопытным. Туча придумала как совместить приятное с полезным и двенадцать «ласточек» под началом Седой полетели на орбиту. Крыло от 302-го отряда вела Тройка. Само собой, самый красивый и умный экипаж полетел тоже.
С одной стороны, орбитальный вылет должен сбить противника с толка, «ласточки» заняты обычной транспортной работой, никаких чудес. С другой - нужно притащить как можно больше запасных частей и модулей, никто не сомневался, что в предстоящем наступлении «ласточкам» крепко достанется. Командующая вылет одобрила. Вынужденная задержка нервировала, но разведка работала четко, прогноз на конкретную дату уже был.
Туча тихо посмеялась в сторонке, когда из «ласточек» ее отряда помимо оборудования выгрузили еще и по несколько ящиков лирийских сухпайков. Какой навигатор это провернул – можно даже не гадать. Пайки частично раздали по машинам – лишним не будет.
В ночь перед вылетом, чтобы уж совсем запутать противника, выделили две «ласточки». Надо демонстративно под надоедливыми высотными дронами-разведчиками перевезти пополнение на один не особенно важный участок. Туча доверила дело молодым и велела потом отоспаться часов шесть, начнут без них.
Молодым влепили по хвосту, в первый раз все-таки одни полетят в ночь, а сами сели ужинать. Спать легли по расписанию, Туча очень красочно объяснила, что и как сделает с нарушительницами. Таких, в общем-то, и быть не могло. Задачка предстояла та еще, поэтому набирались сил.
Утро у всех началось в четыре. Разминка, контрастный душ, благо воды на планете с избытком. Айка приготовила плотный завтрак и напекла много чего с собой.
Летные комплекты проверяли в ангаре, там же остались ждать, пока разведка не даст добро. Оперативницы бродили со всех сторон, сами сонные, хмурые. Причем все из старой гвардии, молодняк куда-то пропал. Заланэль так хитро хмыкнула в ответ на вопрос, что все поняли – все это новенькое сыкло свалило обратно на орбиту, словно там безопаснее. Посмеялись.
Разведка не подвела, просчитали и появление спутника, и дронов наблюдателей. Едва они зашли в зону поражения – их уничтожили. Перехватчики не успели выйти из атмосферы, а на планете все пришло в движение.
В командном центре на К-2 все бурлило без остановки вторые сутки. Аранга, наблюдая за выдвижением групп на позиции, принимала отчеты и доклады. Каждый раз она отвечала лишь легким кивком. Ее взгляд сейчас был прикован к группе точек, которая с фланга обходит целую гряду опорных пунктов противника.
«Ласточки» высадили первые группы и ушли за следующими, в эфире пошли доклады о первых потерях десанта. Ведьмам в тылу врага удалось на время заглушить связь, это частично лишило противника общей картины происходящего, но бои все равно разгорелись нешуточные. Каждый опорный пункт брали с трудом, враг уже не тот робкий юнец, которого Империя когда-то гоняла по всем звездным системам. Он тоже учился.
Первые три волны высадки прошли успешно, транспортные группы справились. Командующая была довольна, по первым прогнозам отдела аналитики к третьей волне «ласточки» должны бить потерять до четверти машин, а по ним ни одного выстрела не было сделано.