Подбитая «ласточка» тетушки зацепила скалу и рухнула на камни, экипаж спасла аварийная пена, но скорость была слишком большая, удар как раз пришелся по ногам пилоту. По приказу старшей Лориэль провела у медблоков почти два часа, пока медики не сообщили, что все обойдется, ноги сохранят. Переломы, конечно, тяжелые, но тетушку готовят к операции – соберут, а потом домой лечиться. Выдохнули все, Туча тут же запросила мастера Тиранэль, та устроила нагоняй своим девкам.
- Вертолет этот вернулся, - хмуро сказали злые штурмовики. – Ловкий, падла! Ничего, достанем!
За вертолетами гонялись месяц. Устраивали засады, налеты, вылазки. Даже гоняли отряд «ласточек» как приманку. Клюнули на группу Зары – драка завертелась знатная. Воздушный бой затянулся на три часа, хотя обычно все решалось за минуты! В дело с обеих сторон даже вступили перехватчики. «Тридцатки» потеряли одиннадцать машин, потеряли и один перехватчик. Пилоты все живы, двое с легкими ранениями, а девчонке-перехватчице вообще повезло – приземлилась аккурат на горку с зенитной батареей, так что даже обошлось без купания, еще и кашей накормили, пока ждали свободный борт на орбиту.
Мастер Тиранэль после боя сообщила Туче:
- Достали вашего красавца. Даже контроль есть.
Лориэль в это время осторожно пробиралась к сбитому штурмовику, прячась за длинной грядой погрызенных войной скал. Говорили, что вертолетов у противника почти не осталось, но почти не считается. Лориэль летела без прикрытия.
Она обогнула гряду и вышла на прямую к месту падения.
- А! Вот он, падла! – воскликнула Искра.
Чуть дальше между скал лежал сбитый вертолет. Не горел, просто лежал, немного завалившись на правый бок. Остроносая серая машина с тонким профилем теперь не казалась такой опасной и злобной, скорее беспомощной. Там же на границе с водой с работающими лопастями стоял второй вертолет, пухлый и с одновинтовой схемой. Вокруг суетились спасатели, Лориэль без труда рассмотрела носилки и медиков с красными крестами на спинах.
Искра выстрелила парой ловушек. Правильно, подумала Лориэль, пусть знают, что мы их заметили. Докладывать никуда не стали, это, все-таки, группа эвакуации.
Через пять минут добрались до сгоревшей «тридцатки». Пилот, девчонка с двумя орденам Доблести, тихо ревела:
- Хорошая была машина.
Но делать нечего, оставив на земле черные останки боевой машины в одиночестве, «ласточка» помчалась прочь. Когда сдали пилота на руки медикам служба контроля передала в эфир штормовое предупреждение. Местные старосты запричитали, что последний раз так часто планета ругалась штормами лет сорок назад, потревожили сильно живой грунт, много воды вышло под солнце, оттого погода и портится часто.
В чем-то они были правы. Все пилоты видели просадку зеленого грунта, убегающую далеко за горизонт. После боев грунт местами потерял сцепку с землей и теперь притапливался на огромной территории. На урожае это не скажется, опасности для поселений нет. Вот только атмосфера на подтопленном участке нагревалась сильнее, влага испарялась активно, отсюда и шторма.
Из хорошей новости – противника непогода накрыла раньше на двое суток. За это время империя поменяла передовые части, многим нужен был отдых.
Шторм приполз злобный, высотой в три фронта. Было забавно смотреть на три черных одеяла укрывающих небо друг над дружкой. Следом над головами заметались молнии, раскаты грома были такие, что от неожиданности многие приседали, а на «ласточках» автоматические системы включали на всякий случай щиты. Потом начался он, прекрасный и непроглядный ливень. По площадке раскидали световую разметку, потому что в двадцати шагах уже ничего не было видно, а рев от потоков воды стоял такой, что кричать кому-то бесполезно.
Лориэль забралась в кабину, скинула дождевик и первым делом вытерла насухо полотенцем лицо. Следом в кабину поднялась Искра.
- Иви, ты пить хочешь? Тьфу… А я вот уже не хочу! – засмеялась навигатор, утирая мокрое лицо.
Убрали дождевики, расселись по местами, включили оборудование. Спрятали в сторонку переноску с горячим чаем.
- Вас там по пути не смыло? – вызвала по связи Туча.
- К взлету готовы, - доложила Лориэль.
- Без чудес только. Передаю вас контролю.
- Принято.
Взлет разрешили сразу. Искра очень не хотела лететь, прям очень, но Зара приболела, Тройка на орбите, не Тучу же посылать в шторм по вражеским тылам. У сто седьмых вообще половина машин на ремонте.
- Вытащите только. Экипажу звезды с крыльями, - сказала командующая.
- Да куда мне эти звезды вешать? – фыркнула Искра на приказ, надевая летный комплект. – Скоро на хвосте места не останется под награды!