До хвоста, конечно, дело еще не скоро дойдет, тут Искра преувеличила, но наград получили много. За первую операцию всем экипажам по звезде выдали, дальше уже личные заслуги. Туча немного подтягивала молодых, те и в правду старались. Так только Сельке перепала еще одна звезда и медаль за отвагу. После первого наступления тоже было за что медали получать. Заре, за то, что выманила на себя группу вертолетов – орден Доблести, Тройка еще одни крылья получила лично из рук командующей – но за что не говорила, только улыбалась. Еще за разные заслуги было кому что вручить. За чудесное спасение тонущего пилота по Доблести получили спасательница и Лориэль, Искре выдали особый навигаторский знак (она о нем просто мечтала!), всем остальным медали за Отвагу. Даже самые молодые экипажи «ласточек» имели как минимум одну звезду и медаль за отвагу. Туча только ворчала на своих, что 107-е их переплюнули – там несколько групп в серьезные переделки попали и поголовно получили по Доблести. Лето вообще в шутку задиралась перед всеми – у нее за К-2 два ордена. Круче оказались только экипажи «пчелок», хоть и с тоской. Там двух девчонок представили к Вечному костру, одну посмертно.
Лориэль летела строго, что называется, по приборам. Вообще ничего не видно. Силовой щит отпугивал воду, но смысла в этом было немного. Искра нервничала, хотя делала вид, что не боится. На самом деле она жутко сопела от волнения. Шли по навигационными маячкам, часть из них то работала, то нет. Коридор широкий, а выйти надо на пятачок размером десять на двадцать метров и подобрать группу «инженеров». Из-за шторма началось подтопление, они в ловушке. С учетом, что шторм обещали еще дней на десять, ничем хорошим вынужденный отпуск под ливнем для них не закончится.
Больше пяти часов в сером водяном потоке. Полдень, а кажется, что поздние сумерки. Разведка хоть не подвела, прошли нулевую линию незаметно, еще полчаса и добрались до места. Кружили минут двадцать, пока не удалось связаться с «инженерами». Еще минут десять искали этот дурацкий островок. Поймали посадочный луч, с трудом заметили сигнальные огни. Тут-то и начались проблемы.
Первой заговорила нижняя турель – где-то впереди раздался взрыв, потом еще один. Тут же заработала верхняя турель. Как в такую грозу электроника нащупала дронов – можно только удивляться! Дроны не вертолеты, они под ливнем сутками могут летать и все им нипочем, а боевая часть у них серьезная.
Ведьмы запрыгнули на борт, и «ласточка», отстреливаясь, рванула вверх. Дроны выше трех тысяч не летают, да и вообще их у противника мало, но лучше перестраховаться.
Одна беда – на трех тысячах плотная грозовая туча. Двумя разрядами шарахнуло по машине так, что в глазах побелело. Лориэль рисковать не стала и рванула на полной скорости выше грозового фронта, раз уж пробивать грозу, то сразу всю. Третий удар оказался мощным, щиты выдержали, но сразу начали барахлить оба основных синхронизатора. «Ласточка» нервно задрожала. Резервных мощностей едва хватило, чтобы выровнять полет. За грозой Лориэль запросила перехватчиков в прикрытие, противника пока не видно, но мало ли.
Ведьм по дороге отпоили припасенным чаем, довезли, высадили у штаба и потащились к себе. «Ласточка» совсем скисла – от перегрузок начали сбоить системы одна за другой, благо лететь рядом, кое-как добрались. Туча приказала сразу же машину в ангар, там же и посмеялись – с правого борта по всему крылу веселый затейливый узор с подпалинами от удара молнией.
- Легко отделались! – воскликнула Натанга.
Искра от пережитого слопала два вторых блюда и обпилась чаем с пирогом. После ужина умылись и пошли к Белке, она как раз закончила осмотр машины.
- Плохо все. Синхронизаторы погорели, резервные системы погорели и правый двигатель мне совсем не нравится, - доложила техник-эксперт.
Туча вместо благодарности велела заниматься отчетами по отряду. Остальные готовили машины к орбитальным полетам.
- Старшая! Ну сейчас-то за что?! – возмутилась Искра.
- Там трех каких-то дур прислали, мозгов нет, но рожи важные. Мне им что, мелочь скармливать? Вы-то отобьетесь. Еще вопросы? И где радость?
- Есть радость! – фыркнула Искра.
Утром Туча привела и представила экипаж проверяющим. Все три оперативницы молоденькие, но морды, как метко подметила потом Искра, тупые, как плоская жопа. Там же в кабинете Туча сделала экипажу демонстративное внушение:
- Выполнять распоряжение группы проверки! Неукоснительно! Ясно?!
- Так точно! – не очень дружно ответили ей.
- И да, старший кандар Лориэль. Постарайтесь сегодня никого не покалечить! С меня за прошлый раз извинений хватило! Ясно?!
- Слушаюсь! – Лориэль козырнула.
Искра сдержала улыбку, а вот проверяющие малолетки посмотрели как-то подозрительно. Лориэль вошла в роль, плюхнулась на стул перед проверяющими, выхватила у одной из них планшет и начала разглядывать:
- Так, чего у вас тут?