Переговоры перехватчиков и «акул» слушали на общей частоте. По голосам понятно, как там тяжело. На планете есть куда упасть, есть чем дышать. Чтобы не случилось – вернешься на землю. Но перехватчики на орбите гибли. Кто-то просто пропадал из эфира, кто-то успевал вскрикнуть. По переговорам поняли, что первыми в атаку противник пустил рой малых кораблей и дронов. Флот ответил тем же, но силы неравны.
Следом подошли девять фрегатов, четыре крейсера и два линкора. И все это обрушилось на пять «акул» самого малого класса. Уже никто не сомневался, щиты не выдержат и родной флот отступит. Бой и обмен ударами ведется с огромного расстояния, залпы ракетами и торпедами видят все, орудия работают без умолку. Постоянные маневры, постановки заграждений, выстрелы в ответ. Расстояния огромные, но тяжелые машины в космосе маневрируют с трудом.
Когда пошли доклады о первых пробоинах, лица у многих стали мрачными. Разбитый отсек грозит потерей кислорода, кто не догадался спас-пакет нацепить или вовремя добраться – с теми все плохо. В космос вряд ли выкинет, гравитационный двигатель «акулы» дает хорошее притяжение для живых, но не для кислорода. Такая вот защита от пожаров на борту.
Среди всех криков и шума появился один спокойный и твердый голос.
- Шая… - Искра узнала подругу и присела. Чтобы не выдать себя, она закрыла глаза рукой.
- Почему командует навигатор?! – удивились все.
Сейчас вообще мало кто знал, где командование. Приказы проходили от когтей, а не от командующих или хотя бы их заместителей. Единственная, кто осталась на планете из старших – начальник оперативной службы флота Сагисса. Одним только этим тетушка снискала себе небывалое уважение. По слухам, она заранее выслала с планеты всех скулящих оперативников. С понижением или просто лишая звания.
Бой на орбите затягивался. Голос старшего навигатора не смолкал, команды четкие, наверняка правильные. Первый уничтоженный противника фрегат встретили радостными криками. Потом вышел из боя сильно поврежденный крейсер. Не пережил боя и второй фрегат. Но бой только набирал силу, а доклады летели все более тревожные. К вечеру вдруг все стихло и прозвучал одинокий, чуть охрипший, но все еще узнаваемый голос старшего навигатора:
- Простите все. Слишком большие потери. Мы отходим.
Сильванский флот отступил с удобной позиции, чуть ли не вдвое дальше, чем было. Противник только этого и ждал, заняли удобные гравитационные карманы.
- Теперь начнут высадку, - хмуро подвела итог Туча и приказала: - Боекомплект на машинах полный. Личное оружие держать при себе.
Высадку противник начал через десять дней ничего не стесняясь. Скорее даже наоборот, демонстративно. Чужие остроносые перехватчики господствовали высоко в небе, но ниже тридцати километров не спускались. Имперские зенитчицы очень уж злые стали. Огромные темные силуэты пузатых транспортных кораблей противника видели, когда просто так, когда приложившись к биноклю. Они спускали ничего не боясь.
Неторопливая высадка продолжалась три недели, но в атаку никто не шел. Видимо, по всей логике, сильванская империя должна запросить официальную эвакуацию и оставить планету, но это может сделать только матриарх-командующая. Все разумно ждали этот приказ, но и сдаваться просто так никто не собирался. Злость какая-то появилась. Если кто из девок решалась вякнуть:
- Эта сука нас продала!
Ей тут же старшая била в морду и говорила:
- Тебе когти и зубы зачем?!
Базу «ласточек» теперь не узнать, маскировка такая, что первое время садились по приборам. Никаких тебе дорожек, разметок, все переходы только по крытым траншеям, все работы строго под навесами и включенной оптической маскировкой. Еще и эфир постоянно нужно слушать, не скажет ли разведка сидеть по норам и ждать, пока не шуганут очередной разведчик или дрон.
За флот тоже беспокоились, как за последнюю соломинку на спасение. Все, кроме Искры.
- Шая не бросит! – заявила она.
Когда через три дня над базой прошла пара уцелевших перехватчиков и сбили разведывательный дрон – настроение поднялось. Теперь уж точно никто не собирался сдаваться.
Разведка тоже не спала, они даже назвали день и время, когда противник начнет атаку. С той стороны никто ничего не скрывал. Думали напугать, но злая сильванка зверь опасный вдвойне. И так уж получилось, что кто-то умудрился загнать три дивизии зверей в тупик.
Искра не зря верила в свою подругу. Пусть теперь флот но мог рисковать, но своими орудиями они сначала закрыли небольшой сектор, а потом разом посадили все четыре уцелевшие «платформы». Сели и танкеры под завязку залитые энергоном. Прибыло все подкрепление какое есть, вся исправная техника, артиллерия, боеприпасы, запасы медицины. Но самое главное – в эфире зазвучал голос командующей Аранги, именно командующей. Первое, что услышали все:
- Принимаю командование. Боевая готовность один. Не спать!