– Крамполтот, паразит! Размером с горшок, а туда же, переговоры вести на два фронта!
– Рост на уровень интеллекта не влияет, так же как и размер достоинства! – заметил королевский шут, Дрюня Великолепный, валяющийся тут же, в королевском кабинете, на медвежьей шкуре перед зажженным камином. Рядом с Дрюней, положив морду на лапы, спал любимый волкодав Редьярда по кличке Стремительный, или, как называл его сам король, – Стрема. Шут развлекался тем, что щекотал собачий нос и хихикал, когда пес, не просыпаясь, принимался фыркать, будто лошадь.
– Не умничай! – отмахнулся король. – И оставь Стрему в покое!
– Смотри, как бы он тебе нос не откусил… хотя с такой пастью он скорее сразу лицо слижет! – произнес третий собеседник: высокий мужчина с длинными заплетенными в косу седыми волосами. В мочке его правого уха блестел простенький брильянт размером с ноготь мизинца, а в левом висел золотой полумесяц, усыпанный радужниками.
– Никогда! – воскликнул шут, глядя в блекло‑голубые глаза герцога Трояна рю Вилля, друга короля, бывшего пирата, а ныне ректора Морского университета, известного ресторатора, яхтсмена и по совместительству – начальника Королевской Тайной канцелярии. – Никогда собака не кусает за правду! Это вам не человек!
Редьярд хмыкнул, постучал пальцами по подоконнику и пожаловался:
– С ужасом жду, что подарят местные гномы Кольке на свадьбу! Отказаться от подарка не смогу в связи с политической обстановкой, а Оридана, по слухам, до жути боится всяких механизмов!
– Почему же по слухам, ваше величество? – любезно осведомился герцог. – В раннем детстве ее высочество, убежав от нянек, изволили гулять по дворцу в одиночестве и в Тронной зале зацепились краешком платья за фигурку больших королевских напольных часов. Фигурка изображала Океанского Творца с трезубцем, коему, как вы знаете, поклоняются гаракенцы, и менялась каждый час на другую. В положенное время означенная шедевра вознамерилась скрыться во чреве часов, утащив за собой ребенка. Как поговаривают, от воплей малышки скончалась одна из пожилых фрейлин королевы! Прибежавшая охрана отцепила Оридану от трезубца, и история закончилась благополучно. Но страх остался!
– Печально! – кисло заметил Редьярд. – Теперь мне вполне понятна повышенная тревожность принцессы. Однако проблему это не решает!
В дверь постучали. Вошел дежурный офицер охраны.
– Ваше величество, к вам граф Рю Воронн со срочным донесением!
Стрема открыл один глаз, шумно вздохнул и перевернулся на бок, откинув лапы.
– Ну наконец‑то! – возвращаясь за стол, воскликнул король. – Пусть войдет! Дрюня, не позорь меня!
Вздохнув в одной тональности с собакой, шут поднялся с пола и послушно сел в кресло напротив Трояна.
В комнату вошел граф Ягорай рю Воронн. Одетый по последней столичной моде, он больше не походил на бандита с большой дороги, хотя военная выправка и отточенность движений указывали на человека, связываться с которым не стоило, в каком бы наряде он ни был.
– Ты сильно задержался, – проворчал Редьярд. – В чем причина?
– Непредвиденные обстоятельства в пути, ваше величество, – склонился в поклоне тот.
Герцог задумчиво качнул длинным указательным пальцем сережку‑месяц. В отличие от холодного блеска обычных бриллиантов, радужники вспыхивали искрами теплых тонов.
Его величество открыл секретный ящик стола и достал оттуда странный прибор, сочетающий в себе раструб, лупу и множество бронзовых вентилей. Не глядя на графа, протянул руку:
– Давай сюда!
Ягорай снял с шеи замшевый мешочек, растянул завязки и вытряхнул на ладонь… самый большой из радужников, незаконно пересекших границу.
Спустя мгновение камень упал в раструб. Прибор тихо загудел и выпустил световые лучи. Редьярд принялся раздраженно крутить вентили, сводя лучи в один, однако удавалось это ему плохо.
– Дай‑ка мне, братец! – Дрюня, словно на пружинах, подскочил с кресла и подлез к столу.
Ставший невыносимо ярким луч прошел через раструб, упал на повернутую под углом лупу и высветил на гладкой поверхности столешницы мелкие пузатые буковки. Король, то и дело локтем отталкивая любопытного шута, погрузился в чтение.
Герцог рю Вилль спокойно ждал, разглядывая переливающиеся на свету огнями камни перстней, в изобилии украшавших его пальцы. Ягорай стоял навытяжку.
– Ну кочерыжка колченогая! – воскликнул Редьярд, вскакивая и гневно глядя на Трояна. – Пресвятые тапочки, моего терпения не хватает на этот огрызок!
Волкодав, фыркнув, поднял голову и укоризненно посмотрел на хозяина.
– Ваше величество, – начальник Тайной канцелярии мягко остановил короля, взглядом указывая на графа.
– Ах, да! – спохватился тот. – Рю Воронн, благодарю за службу! Зайдите завтра в спецотдел Казначейства за причитающимся жалованьем.
– Служу Ласурии! – по‑военному четко кивнул Яго, развернулся и вышел.
– Мы снизили им таможенные пошлины на десять процентов для экспорта радужников, так? – проводив его взглядом, принялся перечислять король.
Шут многозначительно выставил указательный палец и загнул его.
– Мы пообещали использовать для перевоза гномов только корабли, которым не более трех лет!
