Рядом появилась забавная пчела с глазами‑изумрудами и крылышками в бриллиантовых капельках.
– Вы только посмотрите, какие у нее усики! – мэтр вновь нацепил очки и пощекотал насекомое пальцем. – А какое брюшко!
– Украшения замечательные, – искренне согласилась Вита, – но мне нужно именно то, за чем я пришла!
– Понял! – Мэтр моментально убрал амулеты со стола и снова снял очки. – Я весь внимание!
– Магия Школы Иллюзий, – принялась перечислять волшебница, – уровень не ниже четвертого, тип действия – постоянный.
Остин Фофин в задумчивости потер ладони и окинул девушку внимательнейшим взглядом.
– Прошу меня простить, госпожа, – произнес он. – Я не сообразил сразу, что имею дело со сведущим человеком! Могу я узнать ваше имя?
Девушка представилась.
– Дорогая Вителья, вы ведь позволите называть вас так? Хочу заметить, что такие пожелания стоят недешево! – заметил маг.
Волшебница многозначительно звякнула кошелем на поясе.
– Пройдемте в мой кабинет! – воссиял собеседник. – Поговорим предметно!
Он провел Виту в комнату за бархатной занавеской, усадил в глубокое кресло, предложил кружечку горячего морса, а сам сел за большой письменный стол, украшенный хрустальными шарами и серебряными статуэтками.
– Постоянный тип действия предполагает наличие в составе амулета части древнего артефакта – порождения Вечной ночи, – пояснил он. – Половина стоимости изделия придется именно на него. Создать внешнюю оболочку вообще не проблема – я могу использовать имеющиеся в продаже обереги, которыми сельские ведьмы торгуют в ярмарочные дни на рыночной площади. Заклинание сплету сам, так же как и его привязку к артефакту.
– Назовите предварительную цену, – попросила Вита.
– Она будет зависеть от того, какой артефакт для вашего заказа я раздобуду, – покачал головой маг. – Но, думаю, амулет будет стоить не меньше ста пятидесяти золотых. Вы же понимаете, что заказы с постоянным типом действия чрезвычайно редки?
Разговаривая с артефактором о магических предметах, девушка ощущала, будто вернулась в университет. Это придавало уверенности в собственных силах и даже улучшило настроение, испорченное неудачным посещением дядиного особняка. Поэтому она ослепительно улыбнулась, как улыбалась обычно преподавателям на экзаменах, когда не сомневалась в правильности своего ответа:
– Прекрасно понимаю, мэтр! Именно поэтому я не стану торговаться. Но мне нужен высочайший уровень выполнения. И, кроме того, я попрошу вас повесить амулет не на обычный кожаный шнурок, какие носят крестьяне, а на ремешок, зачарованный от случайного разрыва и потери.
– Вы все больше мне нравитесь, – улыбнулся артефактор. – Вы знаете, чего хотите! Вителья, какой университет вы заканчивали?
– Грапатукский магический, – Вита наконец выпила вкуснейший морс, отдающий горчинкой подмороженных ягод, и поставила чашку на маленький резной столик рядом с креслом.
– Вы – адепт? – продолжал спрашивать маг.
– Пока нет, мэтр. Адептуру я собираюсь пройти в Вишенроге.
– Не желаете подумать о стезе артефактора? Должно быть, я удивлю вас, Вителья, если признаюсь, что артефакторы‑женщины куда лучше нас, артефакторов‑мужчин. Во многом потому, что учитывают всяческие мелочи и думают о комфорте клиента и красоте сделанной вещи, в то время как мы просто стремимся с максимальной точностью выполнить заказ.
– Благодарю за откровенность! – засмеялась волшебница. – Буду иметь вас в виду, если мне понадобится что‑нибудь еще!
– О! – трагически прикрыл глаза ладонью Остин. – Кажется, я только что лишился любимой клиентки!
– Уже любимой? – все еще смеясь, изумилась девушка.
– Уже любимой! – одновременно прозвучало из дверей.
Мэтр Фофин с недоумением уставился на откинувшего занавесь рю Воронна.
– Яго! – Вителья торопливо поднялась. Она впервые видела черноволосого таким… раздраженным. – Я же просила подождать на улице!
– Ты отсутствовала слишком долго! – укорил ее не видимый и не слышимый хозяину магазина Кипиш и «случайно» уронил со стола все статуэтки.
– Беспокоились! – добавил незаметный за занавеской тролль.
– Боги! – пробормотала Вита и повернулась к магу. – Значит, мы договорились! Если желаете, я могу оставить залог…
– Это ни к чему, – тот с удивлением посмотрел на лишившийся статуэток стол и поднялся. – Думаю, через неделю я смогу сказать точно, когда будет готов амулет. Где вы остановились, Вителья? Я отправлю к вам посыльного…
– Постоялый двор «Печальный рыцарь и его конь».
– Отлично! – чему‑то обрадовался маг. – И обязательно подумайте об адептуре у артефакторов! Настоятельно рекомендую!
– Обязательно! – пообещала волшебница. – Благодарю вас!
Вцепившись в рукав Ягорая, она вытащила спутника на улицу и даже ногой топнула от негодования:
– Я же просила подождать!
– Тебя долго не было, – пожал плечами тот.
– Беспокоились!!! – повторил Дробуш, вместе с ними выходя из лавки. – А что там продавали? Посуду?
– Средства гигиены, – захихикал божок, пролетев сквозь закрытую дверь. – Уяснил, каменюка?
Тролль посмотрел на него и обиженно засопел.
– Кипиш, будешь дразниться – не куплю тебе подарка! – пригрозила Вителья.
