Крис зашагал по улице, по кирпичной набережной на Джерихо — утро для начала марта выдалось несуразно теплым. Нежданное бегство Бена придало ему бодрости духа: все происходило даже стремительнее, чем он мог ожидать. Он переживал, что, если удастся задержать Тессу в Вестфалинге на следующий год, это только укрепит ее отношения с Беном; место в американском университете положило бы конец комбинации Тесса и Бен, но заодно и комбинации Тесса и Крис. Вестфалинг — и точка, и до настоящего момента его рекомендательное письмо, как казалось, безотказно обезвреживало все эти притязания на должность лектора, младшего преподавателя и приглашенного преподавателя, на которые она так рвалась.
На Брод-стрит он попал, как раз когда на небо набежало облако. Велосипедисты и гуляки по магазинам на миг оказались в тени. Etiam si qua incidit cura, velut nubes / levis transit. Сенека. «И если одолеет его какая забота, подобно облаку / легко отлетит». Через открытые ворота он шагнул во двор Вестфалинга, проследовал мимо пустой аркады, вступил на лестницу, ведущую в его кабинет. Вот он, ноутбук, там, где Крис его и оставил, на письменном столе. Он открыл боковое окошко, запертое с осени. В кабинет хлынул свежий весенний воздух. Подключился. Нужно найти программу, с помощью которой можно создать на отдельном жестком диске бэкап из «яблочного» облака. Для этого достаточно один раз войти в аккаунт, и пока пароль к аккаунту не меняется, дело в шляпе. Облако, облако. Облачные данные постоянно закачиваются и выкачиваются, только хватай.
Сделав бэкап, Крис взглянул на часы. Десять минут одиннадцатого. В обычном случае Тесса и Флоренс уже прошли бы мимо его двери, чтобы начать консультацию, но он не слышал ни ту, ни другую. Просмотрел письма, которые начали появляться в ее ящике. Приглашение на свадьбу. Что-то там от сестры Клэр. Из университетов ничего.
И вдруг — послание с адреса, имеющего положительно дурацкий вид.
Qwerpoiuasdfl@hotmail.com. Послание из одной-единственной фразы.
Дорогая Тесса!
Не советую Вам в будущем просить у Кристофера Эклса рекомендательные письма.
А в прикрепленном файле — письмо на бланке Вестфалинга. Крис дважды щелкнул по иконке и, хотя содержание знал и так, все-таки перечитал снова. Рекомендательное письмо.
Сможет он это стереть? Нет, у него доступ только к бэкапу. Письмо прочитано. Захотелось запустить руку на «яблочный» сервис и выдрать его оттуда. Прямо из облака.
Сможет он отпереться? Что он ей теперь скажет? Он затворил, а потом и запер дверь кабинета. Пошарил в карманах в поисках сигареты, закурил. Как она будет с ним разбираться? Он будет делать вид, что ничего не случилось, а если что-то скажет… Да не сможет она ничего доказать. Если дойдет до прямого разговора, он просто покажет ей первое письмо, которое написал, настоящее. Ни один из факультетов, куда она подавала заявки, не выдаст копию рекомендательного письма. Придется ей опуститься до подкупа или какого-нибудь беззакония. Но если он собьет ее с толку, подготовится заранее — может быть, и прокатит. Альтернатива одна: сознаться, что именно это он и написал, и в таком случае — ну. У нее на следующий год один-единственный вариант — остаться в Вестфалинге, так что ей важно будет сохранить его доброе расположение, и, может, потом они все это как-нибудь разрулят. Нет, с ней этот номер не пройдет. Он и так сколько сил потратил, обхаживая ее. Талья у него на руках безнадежная. Он швырнул окурок в окно, за ним полетел сноп искр.
«Пожалуйста, давай поговорим».
Сообщение от Криса выплыло на экране, как раз когда Тесса закончила проверять работы. Она его смахнула, чтобы не отвлекаться. Двусмысленность роли Криса была ей невыносима, поэтому она выбросила его из головы и из чистой вредности сосредоточилась на Марии — Марии малом, или малом поэте, пустышке, если верить Крису. За столами и столиками в Нижнем читальном зале до этого часа, кроме Тессы, досидели еще душ двадцать. Тишина в Бодлианской библиотеке едва ли не обрела собственную плотность, и Тесса была ей признательна за эту способность обволакивать и изолировать.
На столе перед ней лежали «I Frammenti Completi di Publius Marius Scaeva», тоненькая книжечка в твердом переплете, составитель и комментатор — Серджо Конти, опубликована на итальянском в 1940 году. В нее вошли все пять сохранившихся стихотворений Мария. Тесса перевернула похрустывающие страницы, дошла до «Marius III» и стала сверять перевод Эда Даффи с латинским текстом. Эд был одним из лучших ее студентов, хотя переводы его и грешили буквализмом.
