Для Шиманской областью приложения её творческого внимания стали проблемы каталитического синтеза. Так называется возглавляемая ею лаборатория, эти же два слова входят в заглавие её докторской диссертации. А практическая суть — разработка основ технологии производства медицинских препаратов и средств химизации сельского хозяйства на базе методов катализа. Их преимущество значительно. Ведь промышленность и сельское хозяйство имеют много не утилизируемых отходов. Это — исходное сырьё для получения ценных химических продуктов, в том числе полимерных материалов, температуро-устойчивых, высокопрочных; и даже лекарств. В шестидесятые годы химия катализа получила в этом институте бурное развитие. Удалось, например, разработать технологию превращения диатилентриамина в пиперазин — препарат против паразитов, живущих в организме сельскохозяйственных животных. Чуть позже внимание учёных привлекло так называемое пентозан-содержащее сырьё. Это лузга семян подсолнечника, кукурузная кочерыжка, солома, отходы лесной промышленности. После первичной их обработки образуется фурфурол — сложное соединение, широко применяемое для очистки нефтепродуктов.
Шиманская возглавила работы по превращению фурфурола в другие продукты синтеза. Эта тема глубоко разработана ею в докторской, а практическое воплощение технологии осуществлено на Рижском лакокрасочном заводе. Здесь по технологии, родившейся в лаборатории каталитического синтеза, освоен процесс окисления фурфурола в малеиновый ангидрид.
— Мы имеем возможность, — говорила на защите Мария Владиславовна, — превратить малостойкий фурфурол в стойкий малеиновый ангидрид. Для осуществления процесса нужен только воздух и катализатор. Это дешёвый и рациональный способ. Если знать, что на основе малеинового ангидрида получают полиэфирные лаки, а из них вырабатывают стеклопластики — очень экономичный современный конструкционный материал, находящий применение в быту, автомобильной, авиационной и других отраслях промышленности, то можно оценить серьёзную значимость научных изысканий Шиманской. Ещё в 1965 году она была в числе сотрудников института, удостоенных Государственной премии Латвийской ССР за разработку технологии окисления фурфурола в малеиновый ангидрид.
Проблемы превращения фурфурола интересовали латвийских химиков давно. Ещё не существовало института органического синтеза, ещё его организатор и руководитель академик Гиллер начинал свой путь младшим научным сотрудником в институте лесохозяйственных проблем, но уже с 1946 года он проводил исследования, связанные с каталитическим синтезом фурфурола в составе древесины. Руководил работами профессор Паул Калнынь. Шиманская пришла к ним, ещё не написав студенческой дипломной работы, и сразу же подключилась к исследованиям, параллельно заканчивая университет. Позади остались тяжёлые годы войны, помешавшей ей прийти в науку ещё раньше.
К цели, достигнутой ею сегодня, вели долгие неожиданно тяжкие жизненные дороги, которые во время Великой Отечественной войны увели её из родного Даугавпилса, из тихой аптеки — первого места самостоятельной работы — в Рижскую центральную тюрьму, потом — в фашистский концентрационный лагерь Штутгоф. Немецкие оккупанты арестовали тогда в её городе группу молодёжи по подозрению в антифашистской деятельности, хотя юнная Шиманская никакого отношения к этому не имела. Хватали всех без разбора. С годами стирается острота воспоминаний. Но она и сейчас, забыв названия населённых пунктов, через которые фашисты гнали колонну пленных из Штутгофа в Восточную Пруссию, помнит руки добросердечных полячек, приносивших еду. Помнит неодолимую слабость после сыпняка и своё единственное тогда желание: вернуться домой. Молодой организм справился. Ей посчастливилось остаться в живых и увидеть родину весной 1945 года. К тому времени Советская армия, уже освободила Латвию, и в апреле штурмовала Восточную Пруссию.
Когда двадцатидвухлетняя Мария Владиславовна добралась из плена в Даугавпилс, она застала в живых только свою маму. Отец погиб от мины, разорвавшейся в их доме.
Жизнь начиналась заново. Надо было формулировать цель, к которой она пыталась подойти ещё до войны, но оставила первый вузовский курс из-за материальных трудностей. А после войны этих трудностей не убавилось, и она поехала в Ригу, чтобы найти работу, зарабатывать себе на жизнь и помочь матери. Предложили работать в главном аптечном управлении. Она согласилась, но начальник отдела кадров вдруг спросила: — А учиться ты собираешься? Шиманская могла как-нибудь односложно ответить, пообещать. Но вопрос был задан точно в цель и вполне соответствовал её внутреннему неосуществлённому желанию. Она знала, что будет трудно, что мать не сможет ей помогать. Но решилась.
И вот сегодня Мария Владиславовна Шиманская — заместитель академика Гиллера по научной работе в институте — защищает докторскую диссертацию. Кандидатскую она сделала в первые три года после окончания университета.
