До нас доносится приглушённый мальчишеский гогот, и мне всё становится ясно. Я знаю этот голос, и к паранормальным существам он отношения не имеет. Хотя чудовищем этого персонажа назвать можно.
Уверенным шагом я направляюсь прямо в гущу кукурузы, освещая себе путь фонариком:
– Итан Джонс! Покажись!
Итан проталкивается сквозь стебли и с ехидной ухмылочкой выходит в полосу света. Он отмахивается от вялого листа, чтобы тот не щекотал ему нос.
– Ха! Видели бы вы свои лица! Я буквально поверг вас в ужас.
Я смотрю на него в упор, и сейчас меня трясёт не от страха, а от злости.
– Ты всё это время шёл за нами, да?
Итан пожимает плечами и улыбается ещё шире:
– Возможно.
– И ты специально шуршал кукурузой.
Итан снова заливается хохотом, держась за живот:
– Ага.
– Блин! Итан, ты совсем придурок!
Я резко разворачиваюсь и ухожу, раздражённо раздвигая густые стебли. Рози ждёт на тропинке, освещая мне путь фонариком. Итан идёт за мной, всё ещё посмеиваясь и корча из себя комика.
– Да ладно тебе! – выйдя на тропинку, Итан увидел моё лицо. – Это же просто шутка. Расслабься!
– Это было не смешно! Ты до смерти напугал Рози!
Он ухмыляется:
– До смерти?
Я мрачно смотрю на него.
Рози переводит взгляд с меня на Итана и обратно, потом отворачивается и принимается изучать свою экосумку:
– Я не до такой степени испугалась. Я знала, что это либо ты, либо Обри решили поиздеваться над нами.
Я фыркаю:
– Это ты предложила уйти отсюда.
– Ты тоже хотела уйти. – Рози разглаживает сумку с видом намного более уверенным, чем всего несколько минут назад. – И я передумала. Понятно, чудовища здесь нет. Но призрак всё-таки может быть. Верно, Итан?
Я с трудом подавляю желание закатить глаза. Что случилось с моей лучшей подружкой-трусишкой, которой не терпелось свалить отсюда?!
Итан откидывает капюшон и почёсывает затылок:
– Может. Если ты в такое веришь.
Ах, ну конечно. Итан с ней случился. Мистер Сама Крутость. Парень, которому Рози с гордостью рассказывала, сколько всего знает про охоту за привидениями. Конечно, она не хочет, чтобы он увидел, как она боится.
– Раз уж ты здесь, можешь присоединиться к нам, – говорит Рози. – Тогда это будет первая официальная вылазка «Гулиганов».
– Ты и раньше говорила, что это первая официальная вылазка «Гулиганов». – Я поджимаю губы. – Хотя не скажу, что я имею к ним какое-то отношение, разумеется.
Итан снова ухмыляется и чешет подбородок:
– Наверное, было бы прикольно увидеть призрака. Но Обри и Уорнер ждут меня у выхода из лабиринта.
– По-моему, ты что-то говорил про день рождения твоей двоюродной сестры, – напоминаю ему я. – Почему ты не в контактном зоопарке, не у палаток с едой или ещё где-нибудь вместе со своей семьёй?
Улыбка Итана вянет:
– Эм…
– Не было никакой вечеринки, да? – Я скриплю зубами от злости. – Ты обманул Рози, чтобы отмазаться от охоты за привидениями. Зачем ты тогда вообще говорил, что пойдёшь?!
– Лаванда! – Рози сначала делает мне строгие глаза, а потом бросает на Итана извиняющийся взгляд. – Я уверена, что у Итана были на то причины. В смысле не очень-то весело торчать в контактном зоопарке вместе с маленькими детьми.
Итан откашливается и оглядывает тропу, словно желая убедиться, что кроме нас здесь больше никого нет.
– Послушай. Мне нравится смотреть «Отдел призраков». И мне интересно поохотиться за привидениями. Но когда я рассказал об этом Обри и Уорнеру, они решили, что я шучу.
Я свечу фонариком ему в лицо:
– Поэтому ты соврал Рози, чтобы казаться круче в глазах этих двоих?
Итан щурится и заслоняется от света рукой:
– Может, хватит?
Я опускаю фонарик, и Итан переводит взгляд на Рози.
– Послушай, мне стыдно. Я всего лишь не хотел, чтобы они надо мной смеялись. Непросто влиться в компанию, когда ты только недавно приехал в такой маленький город, как Дред Фоллз.
Рози кивает:
– Всё в порядке. Если ты всё ещё хочешь найти призрака, то пойдём с нами. Только больше не ври.
Я подавляю недовольный стон. Милый характер Рози – одна из главных причин, почему я с ней дружу. Мама говорит, что мы хорошо дополняем друг друга. Но иногда Рози уж слишком доверяет людям, а потом они её обижают.
Как это делают Обри и Уорнер.
Я резко оборачиваюсь к Итану и тычу фонариком в его сторону:
– Обри и Уорнер пошли за тобой? Ты заговариваешь нам зубы, чтобы потом они выпрыгнули на нас?
Итан поднимает руки вверх:
– Нет! Честное слово. Они побоялись идти в поле по такой темноте.
– Надеюсь, ты сейчас не врёшь.
Мой фонарик начинает лихорадочно мигать. Я бью по рукоятке, но на этот раз мои действия не дают никакого эффекта.
Рози пронзительно взвизгивает. Её фонарик тоже начинает чудить: то включается, то выключается.
Обе лампочки теперь мигают, точно огни в концертном зале. Учитывая, что туман вокруг становится всё гуще и плотнее, можно подумать, будто мы на школьной дискотеке. В поле. Без музыки. И с сильно упавшей температурой воздуха.
Итан пятится назад, его лицо перекосилось от страха:
– Что это с вашими фонариками?!
– Я не знаю!
