– Ага. Трилистник. Также известный как клевер, цветок, который вырастает на следах Олвен.
– Очередной интеллектуальный конкурс? – спрашивает Рози.
– Кружок по ботанике, – отвечает Итан. Открывает книжку и улыбается. – Я знал! Это точно какой-то тайный шифр. Здесь те же самые сигилы, что и на стратагеме.
Он поворачивает книгу к нам с Рози и наклоняет голову, чтобы свет падал на страницы.
И действительно. На бумаге ярко выделяется символ в виде стрелы со спиралью на хвосте, нарисованный кроваво-красными чернилами. Не раздумывая, я протягиваю руку и касаюсь его. В ту же секунду я слышу жужжание в голове; скривившись, я отдёргиваю руку и тру виски. Что со мной?
– Ого! – Ахнув, Рози подходит ближе, чтобы лучше разглядеть страницу. – Это так круто! Но что этот символ значит?
Жужжание становится громче, словно у меня в голове роятся тысячи пчёл. Я зажимаю уши ладонями и зажмуриваюсь. Это всё проделки призрака? Итан и Рози ничего не слышат?
– Не знаю, – отвечает Итан. – Может, он имеет какое-то отношение к хранителям? Или у ковена были свои собственные магические символы?
Я стискиваю зубы, хотя это никак не помогает унять монотонный рёв в голове.
– А-а-а!
Тут я чувствую, что Рози положила руку мне на плечо:
– Лаванда, ты в порядке?
– Эй, что происходит… – В голосе Итана слышится беспокойство, даже с закрытыми глазами я понимаю, что сейчас его фонарик светит мне в лицо.
И как раз в ту секунду, когда мне кажется, что я больше не выдержу, меня пронзает что-то ледяное, и я выдыхаю облачко пара. Меня как будто проткнули сосулькой. Мои глаза резко открываются. Я не собиралась этого делать, но моё тело словно уже мне не принадлежит. Я протягиваю руку и касаюсь сигила, нарисованного на странице книги, – и у меня подгибаются колени. Рози, взвизгнув, хватает меня под локти, чтобы я не упала.
Холод покидает моё тело так же мгновенно, как захватил его. Я уже не вижу ничего: ни книги, ни друзей, ни даже темноты. Передо мной остался лишь багровый символ в форме стрелы со спиральным хвостом, он пульсирует и словно прожигает мне глаза. Боль и жужжание проходят, им на смену наступает зловещая тишина.
Мои губы медленно раскрываются, и с них слетают слова:
– Навсегда Просперус…
– Что? – одновременно спрашивают Итан и Рози.
– Навсегда Просперус!
Откуда-то раздаётся громкий скрип, Итан резко поворачивает голову, и луч света падает в угол, где сходятся два стеллажа. Оба они со скрипом разъезжаются в стороны, и за ними открывается бетонная лестница, уходящая вниз, во тьму.
– Ничего себе! – выдыхает Рози.
– Согласен, – кивает Итан.
Надрывное жужжание прекратилось, но кровь всё ещё стучит у меня в висках. Я выпрямляюсь, отстраняюсь от Рози и потираю лоб. У меня в желудке урчит, словно его содержимое готово выплеснуться наружу вместе с теми словами, которые я только что произнесла. Откуда они вообще взялись у меня в голове?! Что произошло?
– Лав, ты в порядке? – с тревогой спрашивает Рози. – У тебя такой вид, будто ты сейчас упадёшь в обморок. Или тебя стошнит. Что случилось?
– Я… Я не знаю. – Я обхватываю себя за плечи, которые буквально несколько секунд назад промерзали до костей. Но сейчас я чувствую пальцами тёплую кожу, хотя всё тело ещё болит. – Те слова, они просто выплеснулись из меня. Я даже не думала…
– Навсегда Просперус… – Рози наклоняет голову набок. – То же самое, что написано под фотографией Олвен в альбоме.
– Олвен… Просперус, – говорю я. – Это написано на обратной стороне стратагемы. Это не имя призрака. Она хотела, чтобы мы нашли Олвен и этот проход. Вчера вечером она написала мне «Библиотека»!
Но зачем призраку из стратагемы понадобилось, чтобы мы нашли Олвен? Олвен может освободить ту ведьму из стратагемы? Потому что если это так, то у меня для неё новости: я этого не допущу. Ни за что – после того, что та ведьма устроила в кукурузном поле.
Итан светит фонариком в открывшийся проход: видны только бетонные ступени и голые стены.
– Должно быть, «Навсегда Просперус» – это пароль, который открывает этот проход! Тот символ наверняка содержит какую-то магию. Когда ты коснулась его, он заставил тебя произнести эти слова. Поставлю-ка я книгу на место, пока она не прокляла нас или ещё чего-нибудь не выкинула.
– Нет! – Рози выхватывает у него книгу и прижимает её к груди. – Она может нам понадобиться, когда мы спустимся по этой лестнице.
– А ну-ка повтори! Ты хочешь туда спуститься?
– Вообще-то ты сам хотел увидеть про́клятую лестницу, – напоминает ему Рози.
– Да, но только без того, чтобы спуститься по ней в страшный подвал, где наверняка какой-нибудь сумасшедший учёный типа Франкенштейна только и ждёт, чтобы сшить из нас одного большого монстра!
Я вглядываюсь в проход, слыша, как у меня бурчит в животе. Бетон весь в каких-то пятнах и выглядит очень старым, с потолка свисает паутина. Кто знает, что ждёт нас там, внизу? У меня в голове сразу же возникают образы восстающих из гробов вампиров, у которых с губ капает кровь. Я впиваюсь ногтями себе в ладонь, чтобы вернуться обратно в реальность. Чудовищ не существует. Есть только ведьмы и призраки…
