У меня загорелись щеки. Я не знал, что на это ответить. Виолетта Иванна вдруг коснулась меня сухой рукой. На ней не было ни макияжа, ни украшений. Лицо было покрыто глубокими морщинами, а волосы стали даже не седыми, а белоснежными.
— Я не хотел, чтобы с вами это произошло, — тихо сказал я. — Простите.
Внутри странным образом стало легче. По морщинистой щеке Виолетты Иванны скатилась слеза.
— Это ты… прости меня… если сможешь, — едва слышно выдохнула она.
Я прикусил губу и кивнул. Кажется, я и правда мог ее простить. Виолетта Иванна протянула высохшие руки, и я наклонился ее обнять. Казалось, что кости у нее как у птицы: одно неловкое движение — и рассыплются в пыль.
— Береги себя и близких, — раздался вдруг у меня над ухом напряженный шепот. — Будь очень осторожен.
Виолетта Иванна разжала объятия, и я встревоженно уставился на нее. Ее голубые глаза внимательно смотрели на меня, словно в немом предупреждении, а потом прикрылись, делая ее похожей на старую черепаху.
— Она очень быстро устает, — вздохнула тетя Галя. — Повезу домой. Приходите к нам чай пить, все вместе!
— Обязательно придем, — пообещал я.
Соседки пересекли улицу и скрылись за калиткой, а у меня в ушах все еще звучало предостережение Виолетты Иванны.
Ночью гроза усилилась. В открытое окно доносился запах воды и мокрой травы. Дождь стучал по крыше над моей комнатой, но вместо того, чтобы навеять сон, прогнал его. Мне захотелось перечитать старый выпуск «Монстрыцарей», где они сражаются с безумным ученым, решившим погрузить целый город под воду. Я слез с кровати и перерыл свои вещи, но комикса нигде не было. Я чуть было не пошел разбираться в комнату к сестре, как вдруг вспомнил, что днем своими руками ставил этот выпуск на полку в башне. Секунды две я колебался, а потом прихватил фонарик и вышел в коридор.
Было тихо, под дверями не было полосок света — и мама, и Агата крепко спали в своих кроватях. Я прокрался к чулану, открыл дверь с черепом и паутиной и быстро взбежал наверх.
Нужные мне «Монстрыцари» и правда стояли на полке. Я взял комикс, на всякий случай прихватил еще парочку и направился к двери, но остановился — днем мы так торопились, услышав устроенный мамой шум, что забыли закрыть окно. В школе рассказывали, что из-за сквозняка в грозу может залететь шаровая молния. Я выглянул наружу и втянул носом свежий воздух. Городок спал под дождем, как на картинке из детской книжки. Фонари освещали темные окна и заборчики, капли барабанили по черепичным крышам и листве.
В небе полыхнула молния, осветив сад напротив. Там, среди деревьев, мелькнула тень.
Я замер, как будто разряд угодил прямо в меня. Может, игра света?! Я прилип к окну, стараясь не упустить движение.
— Показалось, — пробормотал я сам себе. — Просто показалось…
Несколько секунд ничего не происходило. Я начал расслабляться. Еще молния! Я отчетливо увидел, как по саду соседок скользит чья-то тень.
Это был человеческий силуэт. Может, кто-то из местных решил полакомиться яблоками в их саду? Ночью в грозу, почему бы и нет? Или залез на спор! Мы с пацанами еще и не такое проделывали…
Силуэт прошел по траве, направляясь к деревьям. Для вора он не очень-то скрывался — медленно, целенаправленно шагал. Что-то знакомое было в его позе, в движениях. Но это точно не была ни тетя Галя, ни тем более Виолетта Иванна! Человек остановился, и мое сердце плюхнулось в живот. Это была яблоня Марры.
Над Красными Садами загрохотало так, что даже пол у меня под ногами дрогнул. Небо разорвало кривой вспышкой, и я увидел, как неизвестный протягивает руку и срывает красное яблоко.
Уличные фонари погасли, окунув город во тьму, мигнули и снова зажглись как ни в чем не бывало.
Новый разряд молнии осветил сад напротив. В нем никого не было.
Подписывайтесь на полезные книжные письма со скидками и подарками: mif.to/d-letter
Все книги для детей и родителей на одной странице: mif.to/deti
Руководитель редакционной группы
Ответственный редактор
Литературный редактор
Креативный директор
Дизайнер
Художественный редактор
Иллюстрация обложки
Корректоры
ООО «МИФ»
Электронная версия книги подготовлена ООО «Вебкнига», 2025
