За столом рассчитанным примерно на шесть персон, сидело огромное, пухленькое нечто, с длиннющими, уходящими к потолку ушами и лапами, свисающими со стула. Его маленькие, как бусинки глаза, цвета ночи, были прикованы к прожаренному стейку из баранины лежавшему на тарелке. Работая челюстями, существо потянулось к бокалу вина, демонстрируя пару больших, передних зубов во время совершения глотка. Фредрик находился под впечатлением достаточно долго, и был ошарашен ещё больше заметив что он сам лежит на гигантском коме шерсти. Как бы не было неприятно и даже отвратительно признавать это, но в мягкости и комфорте этот комок шерсти мог соревноваться с лучшими спальными местами в доме “Красных лоз”.
— О, принц проснулся. — Перед тем как своим шёлковым, мягким голосом обратить внимание на Фредрика, существо вытерло губы белоснежным полотенцем, вновь вешая его поверх тёмно-синего жилета.
Теперь эльф обратил внимание и на своих спутников, потешно следующим манерам и этикету за столом. Балтус пытался наколоть вилкой кусочек огурца, используя столовый прибор наподобие копья. А девушка всеми силами старалась отделить мясо от косточки не используя руки. Они перевели взгляды на Фредрика, но в их глаза не читалась опасность. Будто бы трапеза с огромным зайцем была в порядке вещей.
— Ну и храпишь ты. — Заявила девушка, наконец-то отковыряв мясо столовым ножом.
— Как верблюд. — Продолжил мысль воительницы балтус, потягиваясь к дольке мандарина.
— Ваше величество, как вы себя чувствуете? — существо покинуло стол, ставя на
пол свои короткие лапки. Теперь он не был таким уж пугающим, всего-навсего кролик покрытый белой шерстью, размером достигающий торса эльфа. — Мне так неловко вспоминать как вы врезались в меня… Прошу прощения.
— Кто вы? — Сухость в горле стала помехой, но кажется хозяин таверны ясно расслышал слова эльфа.
— Гюго, "Хозяин таверны Гюго" к вашим услугам. Раньше меня знавали как Гюго "Крепкий молот", но думаю вам это ни о чём не говорит. — Кролик заложив одну руку за спину совершил поклон, учтиво соблюдая дистанцию.
В течении последующих нескольких минут Фредрик поднялся с комка шерсти на котором спал, прошёлся по удивительно мягкому ковру и расположился за столом, занимая место рядом с Гюго. Он пытался по взгляду Илви понять что происходит, но всё внимание воительницы было приковано к борьбе с куском мяса. После сладкого вина, вкусного супа и хрустящих рёбрышек эльф наконец-то смог расслабиться, уже и не подозревая хозяина таверны в чем-то ужасном.
Длинноухий принц смотрел на его мордочку, на чёрный с двумя маленькими дырочками нос, и не мог до конца доверять своим глазам. Казалось ситуации абсурднее просто не может быть. Никто в здравом уме не поверит ему, и припишет этой истории метку "бред". Только сейчас Фредрик заметил что туман, витающий в коридоре миновал это место. На удивление воздух здесь был свежим, а лёгкий запах благовоний становился приятным дополнением. Кажется пахло чем-то сладким, но не приторным.
Во время трапезы в комнате стояла тишина, и лишь после её окончания хозяин посмел спросить всем ли довольны уважаемые гости. Ответ был у всех одинаково положительным, а после него кролик вторично извинился за неподобающий приём и рассказал немного о себе.
Его звали, как нетрудно догадаться, Гюго. Всю свою юность он проработал в кузне на правах подмастерья, а когда пришла пора покидать родную деревню, отправился в город к знакомому кузнецу, чтобы продолжить совершенствоваться в выбранном ремесле. До точки назначения мужчина не добрался, свернув на лесную тропу где среди веток обнаружил амулет необъяснимой красоты. Его блеклый камушек на стальной цепочке притягивал взор и не успев опомниться мужчина уже повесил украшения себе на шею, продолжая дорогу. К концу дня он всё-таки дошёл до города, встретился с кузнецом и провёл ночь в его доме. А на утро очнулся уже таким, покрытым шерстью, с ушами и маленьким, круглым хвостом, кроликом. Как заверяет Гюго на протяжении всей ночи ему снилась слить, падающая с небес. Конечно же увидев своего приятеля таким кузнец мягко говоря опешил, и уже к вечеру собрав толпу горожан решился свергнуть демонанюгу. Но этот самый демонюга был уже очень и очень далеко, убегая от самого себя. На одной из полян он повстречал девушку, мирно собирающую травы.
— Мира, моя любовь навечно… Она заметила меня и перед тем как закричать ударила по лицу. — Гюго тихо засмеялся не размыкая губ, а после продолжил рассказ.
— Не хватит и всего вечера, чтобы рассказать об эмоциях поселившихся в моём сердце. Изначально это был гнев, страх и злость. А как же. Ведь её семья посадила меня в клетку сделав домашней зверюшкой. Но с каждым днём проведённым в клетке я начинал понимать что Мира наливает мне молока, отдавая свою порцию. Приносит еду поздним вечером тайком от семьи и тогда…
