Ричард подводит меня к нему. Я вздрагиваю, когда Маркус сжимает мою ладошку. Его руки горячие. Я в свою очередь вся заледенела от страха. Недовольство на мгновение мелькает на лице короля.
«Теперь мне не вырваться». Это мысль бьется в моей голове словно птица в клетке. И больше всего пугает, что я не хочу вырываться. Я хочу стоять здесь и сейчас. Наши переплетенные пальцы. Легкий шепот за спиной. Запах свечей. Размеренная тихая речь священника. Я опускаю глаза. Мое дыхание колышет фату. Сердце в груди постепенно замедляет ритм. Все так, как должно быть. Быть с Маркусом — вот чего я хочу…
— Мы собрались здесь, чтобы соединить этого мужчину и эту женщину священными узами брака. Если у кого-то есть причины, по которым этот брак не может быть заключен, прошу озвучить их сейчас или молчать вечно.
Тишина оглушает. Недавний кошмар все еще свеж в моей памяти. Я сама не замечаю, как мои дрожащие пальчики сжимают руку Маркуса. Он отвечает мне тем же.
— Согласен ли ты взять в жёны эту женщину, любить и оберегать её всю жизнь, пока смерть не разлучит вас?
— Да.
— Согласна ли ты взять в мужья этого мужчину, любить и оберегать его всю жизнь, пока смерть не разлучит вас?
Я на секунду застываю, заворожено слушая священника, окутанная мистической силой происходящего здесь таинства.
— Да.
За моей спиной раздается несколько вздохов.
— В знак вашей любви и верности прошу вас обменяться кольцами.
Я смотрю в глаза Маркуса. Не могу оторваться от его сияющих сапфиров.
— Прими это кольцо как символ моей любви и преданности. С этим кольцом я вручаю тебе свое сердце. Отныне я — твой, а ты — моя.
Я чувствую, как металл кольца легкой прохладой скользит по моей коже. У меня мурашки бегут по спине. Заставляю себя оторваться от лица Маркуса. Беру кольцо с маленькой красной подушечки. Мои руки немного дрожат, когда я надеваю его на палец Маркуса.
— Прошу, прими это кольцо в знак моей любви и преданности. С этим кольцом я отдаю тебе свое сердце. Отныне я — твоя, а ты — мой.
Мое дыхание прерывается. Я отвожу взгляд от Маркуса. Клятвы, данные нами слишком откровенны. «Мой!»
— Властью данной мне Богом объявляю вас Мужем и Женой. Скрепите ваши клятвы печатью Поцелуя, — слова священника доносятся до меня откуда-то издалека.
«Черт! Об этом я не подумала».
Когда Маркус откидывает фату с моего лица, я стою не в силах пошевелиться. Решаюсь поднять на него глаза. И вот в этот миг, встретившись с ним взглядом, я понимаю, что пропала. Одной рукой он обхватывает меня за талию, а вторую прижимает к моей щеке. Я ладошками упираюсь ему в грудь — жалкая попытка сохранить между нами дистанцию. Наши лица неумолимо приближаются друг к другу.
Я не чувствую ног, когда ощущаю мягкий бархат губ Маркуса. Сначала легкое едва уловимое касание. Я раскрываюсь перед ним, чем он и пользуется. Это пьянит. Я забываю обо всем на свете. Дурман поцелуя кружит голову. Есть только я и Маркус.
Не хочу спускаться на землю, но гул голосов, аплодисменты врываются в наше маленькое пространство. Маркус отстраняется от меня. Его улыбка заставляет меня вспыхнуть подобно маку. Только его рука на моей талии не позволяет мне осесть на пол. Он будто чувствует это, подхватывая меня на руки и направляясь к выходу. На нас сыплются лепестки цветов и рисовые зерна. Сама не замечаю, как начинаю улыбаться.
Маркус опускает меня на землю только около внедорожника. Он помогает мне забраться внутрь и присоединяется ко мне на заднем сиденье. Гости провожают нас, собравшись около церкви. В темноте салона я наконец-то могу откинуться на спинку сиденья и облегченно вздохнуть.
Вздрагиваю, когда Маркус берет меня за руку и целует запястье.
— Ты просто прекрасна, — долетают до меня тихие слова. Его глаза горят огнем триумфа.
— Ты тоже, — шепчу я. И чтобы хоть как-то прикрыть свое смущение, спрашиваю: — Куда мы теперь?
— Праздновать. Не зря же Роксана заставляла нас выбирать торт.
Я киваю и поворачиваюсь к окну. Маркус гладит мое запястье большим пальцем. Это успокаивает. Мне хочется спросить его, что же будет потом…но это глупо. «Ничего не изменилось, Марианна. Вы оба отлично сыграли свои роли». Заставляю себя думать о картинах…но губы непривычно пощипывает. Я провожу по ним языком. Поворачиваю голову. Маркус смотрит на меня. Я краснею и убираю свою руку из его ладони. Его взгляд заставляет меня сжаться. Неприкрытое желание — вот, что читается на лице короля. Я обхватываю себя руками и снова смотрю в окно.
Я чувствую аромат Маркуса. Мое тело отзывается на него волной жара, пробегающей от плеч, до низа живота. Я сжимаю бедра в непонятном для меня порыве. Кажется, эта пытка никогда не закончится. Вот что имела ввиду Дженна и Роксана. Они знали, что моя уверенность в сестринских чувствах к Маркусу пошатнется. Он мужчина, а я женщина. Все просто. И еще мы женаты… Что ему помешает нарушиться обещание данное мне? Что помешает мне отдаться ему? Хватило одного поцелуя, чтобы я потеряла голову. Нельзя оставаться с ним наедине. Вот чего мне нужно избегать любой ценой.
***
