« Tant mieux si tu vas parfaitement bien. Je t'en prie, demande-moi quelque chose. » « Quel âge as-tu ? » écrivit Sophie. « Je fus conçue à Atlanta le 8 août 1988, mais j'ai été traduite en norvégien par l'Ecole polytechnique le 28 mars 1990. »
« J'ai dit que tu devais parler par phrases entières. » « J'ai simplement dit :
« Je ne comprends pas l'argot. Je connais plus de cent mille mots, mais le mot le plus proche de
« Cela veut dire évangile. » « Es-tu croyante, Sophie ? » « Je ne sais pas. »
« Ne pas savoir est généralement une étape sur la voie de la connaissance. »
« C'est ce que Socrate aurait dit. Descartes aussi d'ailleurs. »
« Socrate était un philosophe grec qui vécut de 470 à 399 avant Jésus-Christ. Si tu veux en savoir plus, tape F7.
Descartes était un philosophe français qui vécut de 1596 à 1650. Si tu veux en savoir plus, tape F8. » « Merci, ça me suffit. Puis-je te demander autre chose ? » « C'est bien si ça te suffit. Tu n'as qu'à me demander autre chose. »
Alberto contenait mal son fou rire. Sophie écrivit : « Qui est Hilde MOller Knag? »
« Hilde MOller Knag habite à Lillesand et a exactement le même âge que Sophie Amundsen. » « Comment le sais-tu ? »
« Je ne sais pas, mais j'ai trouvé cette information quelque part sur le disque dur. »
Sophie sentit un bras entourer ses épaules.
— Je lui ai donné tous les renseignements que nous avons sur Hilde.
« Sais-tu autre chose au sujet de Hilde ? » écrivit Sophie. « Le père de Hilde est un observateur des Nations unies au Liban. Il a le rang de major et envoie constamment des cartes postales à sa fille. »
« Je voudrais que tu le retrouves ! » « Je ne peux pas. Il n'est pas sur mes fichiers et je ne suis pas connectée avec un autre terminal. » « J'ai dit : trouve-le !!!!!»
« Es-tu fâchée, Sophie? Autant de points d'exclamation sont en tout cas un indice de sentiments violents. » « Je veux parler avec le père de Hilde ! » « Tu as du mal à maîtriser ta volonté. Si tu veux parler de ton enfance, tape F9. »
Alberto posa à nouveau sa main sur l'épaule de Sophie.
— Elle a raison. Ce n'est pas une boule de cristal, mon enfant. « Laïla » n'est qu'un programme informatique.
« La ferme ! » écrivit Sophie à présent. « Comme tu voudras, Sophie. Notre rencontre n'aura duré que treize minutes et cinquante-deux secondes. Je me sou viendrai de tout ce que nous avons dit. Maintenantj'inter- romps le programme. »
De nouveau la lettre C apparut en haut sur l'écran.
— Viens, on retourne s'asseoir, dit Alberto.
Mais Sophie avait déjà tapé quelque chose : elle avait écrit « Knag » et la seconde d'après elle put lire :
« Me voici. »
C'était au tour d'Alberto de tressaillir.
« Qui es-tu ? » interrogea Sophie.
« Major Albert Knag pour vous servir. Je viens directement du Liban. Quels sont les ordres ? »
— J'ai jamais vu ça! Ce petit malin a réussi à s'infiltrer dans le disque dur.
Il fit signe à Sophie de lui laisser la place et s'installa à son tour devant le clavier.
« Comment diable as-tu fait pour t'infiltrer dans mon PC?» écrivit-il.
« Une simple bagatelle, cher collègue. Je peux apparaître là où je décide selon mon bon vouloir. »
« Espèce de sale virus ! »
« Eh ! du calme ! Pour le moment, je me présente sous la forme d'un virus codé "Spécial anniversaire". Puis-je passer un petit message personnel ? »
« Merci, ça commence à bien faire. »
« Mais je vais être bref :
Avant qu'Alberto ait le temps de répliquer quoi que ce soit, la lettre C apparaissait à nouveau sur l'écran.
Alberto tapa «
knag. lib 147. 643 15/06-90 12. 47 knag. lil 326. 439 23/06-90 22. 34
Alberto écrivit : «
— Bon, je crois que nous l'avons effacé du programme, dit-il. Mais qui sait où et quand il réapparaîtra.
Il resta un instant silencieux à regarder l'écran avant d'ajouter :
— Son nom, ça c'était vraiment le bouquet! Albert Knag...
C'est alors que Sophie prit conscience de la ressemblance entre les deux noms : Albert Knag et Alberto Knox. Mais Alberto était dans un tel état d enervement qu'elle n'osa rien dire et ils retournèrent s'asseoir sur le canapé.
19 Spinoza
Ils restèrent un long moment silencieux, puis Sophie essaya de changer les idées d'Alberto en lui demandant :
— Descartes a vraiment dû être un drôle de personnage. A-t-il été très célèbre ?
Alberto soupira avant de répondre :
