– Я Эйех, – лаконично отозвался «ребенок», а потом плавно повернулся и, будто не касаясь земли, поплыл сквозь лес.
Я, как завороженная, последовала за ним. Следом скользнул мой черный зверь. Айсар, кажется, взял мой рюкзак, а Эрдьяр погрузил на себя Роха. Деревья расступались перед нами, как будто бы уступая дорогу, и что-то мне подсказывало, что не для нас такая честь. Мальчик шел абсолютно спокойно, даже медленно, что начинало несколько нервировать, потому что ощущение погони уже было на пределе. Оборотни были почти рядом.
– Не бойся, дитя, – повторил свою приветственную фразу Эйех. – Они вас не заметят.
– Почему вы так в этом уверены? – этому «ребенку» хотелось говорить «вы». – И откуда вы знаете, о чем я думаю?
– Потому что вас прячет лес, – на второй мой вопрос он предпочел не отвечать.
– А почему нас прячет лес?
Эйех посмотрел на меня, и я увидела, как в его глазах прыгают смешинки.
– Потому что вы – мои гости.
– Гостей обычно приглашают, а мы сами ворвались в ваш лес, – я не сомневалась, что ему принадлежит весь лес. – Выходит, мы нежданные гости.
– Некоторых гостей ждешь всегда, – с грустью улыбнулся мальчик, и бросил взгляд на идущего рядом Айсайара. – Мы пришли.
Я удивленно оглянулась.
Мы стояли посреди все того же леса, и я не понимала, куда нас привел Эйех. В голове появилась запоздалая мысль, что, возможно, не стоило так доверять незнакомцу. Хотя Айсар его точно знал. Я обернулась к нему в надежде, что он прояснит ситуацию.
Бледный, Айсайар стоял с трудом, тени под глазами стали еще темнее, он напоминал скорее мертвеца, чем живого человека. Кажется, ему становилось хуже. Казалось, он вот-вот рухнет. Я бросилась к седоволосому и обняла его за талию. Он благодарно оперся на мое плечо. Я постаралась подавить в себе приступ жалости, зная по себе, что хуже всего, когда тебя жалеют.
– Куда мы пришли? – спросила я.
– Этот сумасшедший завел нас в лапы к оборотням! – Рох был в своем репертуаре.
– В ЛасХор, – Эйех распахнул изумрудные глаза, будто бы удивляясь моей непонятливости, на Роха он не реагировал. – Сейчас ты все увидишь.
И, действительно, не прошло и полминуты, как луч заходящего солнца прорвался сквозь толщу веток, освещая небольшую полянку перед нами. Золотистый луч стал приобретать форму расплывающегося прямоугольника, который начал как будто бы затвердевать. Очертания становились все четче, пока светящийся прямоугольник не превратился в прекрасные белые ворота с кованой решеткой, изображающей лес.
– Проходите скорее, – поторопил нас Эйех. – Как только солнце сядет, ворота закроются.
Айсар мягко отстранил меня и, как всегда, шагнул первым. Следом пошла я.
Ворота открылись на удивление легко, несмотря на внешнюю громоздкость. За ними сразу начиналась лестница, конца которой не было видно. Сомнений у меня не возникло, это лучше, чем быть съеденной оборотнями.
Эйех сам закрыл створки за нашим разношерстным отрядом.
– Спасибо, Эйех, – голос седоволосого был хриплым, как если бы он молчал неделю.
– Не за что, мой брат.
Мы увидели, как луч, осветивший ворота, погас, и, вместо кованой решетки, перед нами оказалась монолитная стена. Теперь только вниз.
ЛасХор. Это было одно из самых необычных мест, которые когда-либо я видела. От замкнутой стены, в которую превратились впустившие нас ворота, вниз вела лестница, расширяющаяся у основания: вверху ее ширина составляла не более трех метров, нижняя же ступенька была шириной метров в десять. По бокам через каждый метр вверх устремлялись изящные пилястры, похожие на огромные канаты. Они упирались в потолок и расходились по нему каменными жгутами. Все это великолепие освещалось равномерным зеленоватым светом, который лился прямо с потолка, просачиваясь между расходящимися от пилястр отростками. Это все великолепие было удивительным образом похоже на царственный лес. Прекрасный лес нашего спасителя Эйеха.
– Где это мы? – шепотом спросила я.
– В безопасности, – Айсар уверенно начал спускаться, и нам ничего не оставалось, как последовать за ним.
Все молчали, приглушенные величием места, в которое мы попали. Даже горделивый и саркастичный Рох не проронил ни слова. Двигался вниз, придерживаясь за стену, и не отпускал своих ценных комментариев.
Лестница была длинной, метров пятьдесят, не меньше. Она вывела нас в огромный зал, размерами с футбольное поле. Посредине зала выпускал вверх прохладные тугие потоки круглый фонтан. Струи, повинуясь сильному напору, взлетали к потолку таким образом, что, падая, становились похожими на лесную чащу. Это произведение искусства неизвестного мастера повергло нас в состояние полного восхищения. Изумрудный свет, отражающийся в каждой капле, переливался, сверкая всеми оттенками зеленого.
– У нас есть еда? – Айсар обернулся, обращаясь к Рыжебородому.
– Да, – как всегда коротко ответил Эрдьяр.
– Мне нужно, – судя по его виду, можно было бы подумать, что ему нужна не еда, а реанимация.
– Да.