– Когда-то давно Единому стало скучно, и он решил создать себе детей. Он нашел двенадцать выдающихся людей и наделил их силой и бесконечно долгой жизнью. Они стали подобны ему. То есть стали богами. Они создали двенадцать миров. Моя нянька рассказывала, что каждый бог создавал мир для себя. Раньше люди свободно перемещались между мирами с помощью Храмов силы, теперь это могут делать лишь некоторые служители или марты, да и то – лишь несколько раз в жизни. Но история не об этом. Двенадцать богов управляли мирами, к ним истово обращались люди, их боялись, любили и ненавидели. Люди в те времена учились у своих и чужих богов, друг у друга. Строили прекрасные храмы, которые уже не могут построить сейчас. Это (он обвел рукой пространство вокруг себя) одно из таких мест, но оно давно стало городом-призраком, потому что люди забыли сюда дорогу. Это удивительно, что
– А где же теперь эти боги? – после некоторого молчания спросила я.
– Кто знает… – пожал плечами Рох. – Просто пропали в один день. В мирах начались войны и катастрофы. Люди звали их, но они больше не приходили. Говорят, что они перестали слышать молитвы.
– Как-то это странно, – протянула я. – В моем мире нет такой легенды, насколько я знаю.
– Это потому, что твой мир практически не имеет силы, – подал голос Эрдьяр.
– И как это связано? – скептик внутри меня насмешливо поднял брови. – У нас множество религий и историй о создании мира, но ни одна не похожа на эту. Переходы-то все равно создавались и создаются. Вы ведь меня забрали, и охотники как-то пришли за мной, легенда дойти уж точно бы смогла. Да и что значит «не имеет силы», если я сама видела, как что-то противоречащее законам физики делал Айсайар на мосту в моем мире.
Я бросила на него быстрый взгляд. Седоволосый сидел с закрытыми глазами, опершись спиной о бортик фонтана. На его впалые щеки падали капли, но он этого не замечал. Лицо его было мертвенно бледным, а серебряные волосы, по обыкновению озорно торчащие в разные стороны, теперь беспомощно опали и свисали неприкаянными клочьями. Мне показалось, что он без сознания.
– С ним все будет нормально, – Эрдьяр, как всегда, проницательно уловил мою тревогу.
– Что с ним? – я верила Рыжебородому, но в моей голове все равно не укладывалось, как с ним может быть все нормально, когда он в таком состоянии.
– Его оглушили артефактом, – тихо пояснил Рыжебородый. – Он был у того оборотня. Очень мощный артефакт. Но Лед смог вырваться прежде, чем эта штука выпила его полностью.
Рох потерял интерес к нашему разговору еще в тот момент, когда его персоне перестали уделять максимальное внимание. Я еще раз бросила беглый взгляд на Айсара.
– Мы можем ему чем-нибудь помочь?
– Нет, его лучше просто не трогать сейчас, – здоровяк говорил очень уверенно, и эта его убежденность непроизвольно передалась и мне.
– Хорошо, – успокоилась я. – А артефакты у вас достаточно распространены?
Это что же получается, если каждый оборотень, который бегает по лесам с дурными мыслями в адрес честных путников, может иметь при себе артефакт, способный так воздействовать на обладающих силой, то и я тоже могу запастись такими штучками и вернуться домой, не боясь пришествия охотников? Эта мысль была приятной и греющей душу, но Рыжебородый осадил меня:
– Артефакты такой силы, вообще-то, большая редкость, – Эрдьяр почесал испачканную после наших пробежек бороду. – Чтобы создать что-то подобное, нужно как минимум лишить жизни кого-нибудь, обладающего достаточной силой, отпустить его душу в нити внешней силы и потом выдернуть обратно в ритуале вместе с остатками внешней силы. Тогда душа убитого перестанет сопротивляться и станет простым инструментом, исполняя любую волю хозяина.
– Ого, – надежды мои рухнули, не успев взлететь на высоту целей. – Откуда же тогда у того леопарда такой артефакт? Сделал сам?
Я не сомневалась, что как раз для чеширского кота убийство человека не являлось моральным препятствием.
Эрдьяр посмотрел на меня со снисходительной улыбкой.
– Он не так силен. И он не может управлять нитями, чтобы провести ритуал.
– Значит, оборотню кто-то дал этот артефакт?
– Выходит, что так.
– Тот, кто может управлять нитями, – я задумалась. – Но я так понимаю, это достаточно редкий дар, поэтому…
– Ладно, хватит об этом, – оборвал мои рассуждения Эрдьяр. – Ложись спать, и я тоже лягу. Не думаю, что в этом месте нужен караул.