Вот что они делают с людьми… В голове не укладывалось, зачем только главному понадобилось превращать людей в ящеров. Чего он хотел этим добиться? Показать, каким мог быть мир, если эволюция пошла бы по другой стезе?
Ящеры, казалось, не замечали происходящего вокруг. Они смотрели друг на друга, изредка моргали глазами, обтянутыми пленкой.
— Рептилии примитивны, они готовы убивать, но убивают не всякого. Им достаточно указать на цель, и они накинутся на нее без промедления. Это идеальные солдаты, — робот словно рекламный ролик пересказывал. Хотя, возможно, он не далек был от истины. Может, эти создания выращивались на продажу. Мощная армия идеальных убийц. За нее отдали бы большие деньги бонзы криминального мира.
Один ящер прихрамывал на одну ногу. Тут же в него попала странная пыльца, облепившая от холки до кончика хвоста. Ящер чихнул раз, два… А потом остальные набросились на него и принялись рвать на куски.
Эти создания были людьми, но теперь в них почти не осталось человеческого.
К вольеру приближался еще один робот. В руках он держал таз, полный рыбы. Перемахнув через ограду с помощью реактивных ботинок, стражник принялся кидать лакомство идеальным убийцам. Лица ящеров приняли блаженное выражение. Будто не они несколько минут назад рвали своего же в клочья.
Мертвый их собрат лежал на тропинке, растерзанный, проливший немало ярко-алой крови. Эллисон прикрыла рот ладонью. Ее начинало мутить, и потому она отвернулась от происходившего на ее глазах действа.
— Все, с меня достаточно, — произнесла она. — Не хотела бы столкнуться с такими созданиями в темном переулке.
— И не столкнетесь, — равнодушно пояснил страж, вставший справа от нее. — Эти создания послужат великой цели.
— И что это за цель?
— Данная информация является конфиденциальной. Разглашение недопустимо.
Проклятая железяка! Только и может, что ловить людей да напускать таинственность.
Люди в шкурах ящеров и привычной одежде вновь заняли свои места в вольерах. Ясно, что финальной частью эксперимента должна стать их интеграция в обычное общество. Чтобы солдаты стали управляемы для господ, которые ими владеют. Ведь вся военная пропаганда, все крики, ложь и ненависть исходят всегда от людей, которые на эту войну не пойдут.
— И сколько всего таких особей вы планируете создать? — спросила Эллисон, прикидывая, сколько еще паровозов сойдут с рельс, а сколько растерзанных и измученных бедняг отправятся на корм червям.
— Около двадцати тысяч, — сообщил робот.
Стражники внезапно остановились. Эллис по инерции продолжила движение, но ее заставили притормозить. Тяжелые руки роботов легли на плечи, обездвижив. Целый отряд стражников промаршировал мимо них, направляясь к ограде. Отправились за новыми принудительными добровольцами.
— Возвращаемся в башню? — спросила Эллисон, смотря на убегавших вдаль роботов.
— Если вы больше не хотите смотреть на эксперименты, то да, — произнес робот. — Так не желаете еще раз взглянуть на подопытных? В любом обличье?
— О, избавьте меня от такой участи, — отнекивалась автогонщица. — Давайте уже я встречусь с главным и поговорю с ним о работе. Я-то думала, что он занимается не генетическими исследованиями, а робототехникой.
Эллисон строила из себя дурочку, но она знала, что в такой ее образ никто не поверит. Главный мог проверить ее личность, и тогда… а, собственно, что тогда? В последний раз ее имя фигурировало на гонках. О Рикки и татарском племени, об Избранной и о кибермире, созданном сумасшедшим, знает только она сама. И эти секреты выдавать никому не собирается.
Ее привели обратно в башню. Знакомые мозаики скрашивали ее одиночество в томительном ожидании. Роботы застыли у ворот, словно каменные изваяния. Эллисон думала о Рикки, который сопротивлялся изо всех сил. На какой же стадии истощения приступают к переделке организма? Мутации явно всходят на благодатной почве.
Спустя еще час ожидания по коридору прокатился монотонный гул.
— Гостья, вы можете пройти на запланированную встречу. Главный вас ожидает в кабинете пятьсот четырнадцать на пятнадцатом этаже. Удачной беседы.
Секретарь тоже не отличалась особой эмоциональностью. Эллисон начала скучать по Пиксель, хотя бы пытавшейся понять природу чувств. Единственному роботу, пытавшемуся стать человечной. И она, монстр, ее предала…
Вздохнув, Эллисон направилась к некогда закрытым дверям, нынче расступившимся перед ней. Только эти двери оказались всего лишь створками лифта. Путешествие по башне обещало быть интересным…
*****
С пятнадцатого этажа открывался прекрасный вид на леса, скрывавшие от всего мира это страшное место. Стоило перевести взгляд с дальних рубежей почти себе под ноги, как начинало трясти. Бараки с большой высоты казались еще более жалкими. Видела Эллисон и маленькие точки: с хвостами — людоящеров, без них — пленников, ведомых под руки роботами-стражниками.
Створки лифта закрылись, и он умчался куда-то вдаль. Эллис вздрогнула. Она не ожидала гостей.
