Судя по смешинках в глазах, дознаватель отлично понимал, какие чувства меня разбирают.
– До встречи, леди Амелия, – сверкнул он улыбкой и поцеловал воздух над моей рукой на прощанье.
Глядя ему вслед, я возмутилась:
– Гарольд, ты не мог все испортить парой минут позднее? – я сердито стискивала резную ручку веера, висевшего у меня на запястье.
Впрочем, лже-графа, как обычно, было не пронять.
– Сейчас объявят мазурку. Думаю, у тебя тоже найдутся неотложные дела, – подсказал мне Гарольд.
Ах да.
Мазурка, за которой последует разглашение новости о том, что Мирный договор будет продлен, и начнется вся остальная заваруха.
Если бы я участвовала в этой ловушке, я бы почувствовала волнение, прилив азарта, но, увы, холодок непонятных предчувствий – это все, что мне оставалось, но с таким уделом я была не согласна.
И внезапно мир перед глазами покачнулся и обрел излишнюю резкость и яркость. Я ощутила все словно на ином плане, будто сам Вингфол вываливал на меня картины и звуки.
Пока я, стараясь сохранять достоинство, пробиралась к Лидванской делегации сквозь группки сплетников, толпившихся по периметру бального зала, я видела и слышала абсолютно все.
Да вот беда, оно сливалось в неразличимую толком какафонию.
Я чувствовала тоскливый взгляд Вальсторпа на своем декольте, ревнивый взор младшей фрейлины, сходившей с ума от Бриана. Ощущала, что королева Эслинн благосклонно смотрит мне в след, и лопатки мои, сведенные вместе так сильно, скоро задрожат от напряжения.
«… Вы слышали? Леди Потси занемногла так внезапно. Какая жалость! ...»
«… И он выхватил шпагу, да тут же ее уронил. Позор рода, экая бездарность…»
«… Ну редкая же дрянь! Тоже мне герцогиня! Ни капли королевской крови! …»
«… назначил ночью в саду! Как ты находишь, стоит ли вообще надевать корсет? …»
Силы Небесные! Я одновременно видела все мельчайшие детали наряда леди Имоджин, стоявшей невдалеке, и могла пересчитать количество фужеров на подносе лакея, проходившего
Проклятье! Что это?
Меня оглушал поток информации. Держать лицо и не ухватиться за виски становилось все сложнее. Плавный скользящий шаг, отработанный в пансионе до автоматизма, давался с трудом.
В голове мешанина из мыслей, выталкивающих на поверхность мутного болото одно воспоминание за другим.
О, Покровитель!
Перед глазами все плыло, я запросто могла растянуться на полу на потеху всем злопыхателям.
«В Вингфолде ты не упадешь никогда, пока сама этого не захочешь», – успокоил меня Нечто.
Да? Непохоже. Со мной творилось что-то странное.
«А ты не догадываешься, что именно?» – удивился мой невидимый собеседник.
Возможно, я бы сообразила, но не могла сосредоточиться даже на несколько секунд.
Я почти достигла своей цели, до делегации, расположившейся в уютном, убранном цветами алькове, оставалось всего ничего, когда по бальному залу прокатился звучный, хорошо поставленный голос распорядителя:
– Мазурка!
И прямо передо мной словно из воздуха возник Эдуард, значительно посвежевший, уже без кругов под глазами. Я только собралась порадоваться, что ему лучше, как он протянул мне руку, приглашая на танец.
Опять? Мы же все сказали друг другу.
Однако, стоило мне лишь вложить свою ладонь в его, как я все поняла.
Это не Эдуард.
Это Эдгар.
Уже!
Как же так? Спина закаменела. Обходя Эдгара в танце, я судорожно пыталась понять, где я обсчиталась. А я ошиблась, чуть-чуть, но все же. Лихорадочно поискала глазами графа Вестора среди толпы и, найдя его, смогла чуть успокоить сердцебиение.
Надеюсь, у Эдуарда все идет по плану.
– Амелия, – я вздрогнула.
Кассиан несомненно великолепен как иллюзионист. Даже голос Эдуарда совпадал до тончайших нюансов. Тем сложнее мне было принять, что это не он. Всем своим существом я чувствовала, что это не мой король, хотя и выглядит, и звучит он, как оригинал.
Почувствовав мою реакцию, Эдгар под личиной Эдуарда крепче сжал мою ладонь.
– Я знаю, что ты меня раскусила, ты же в курсе нашего плана.
– Да, ваше величество, – подтвердила я, все же придерживаясь легенды. Кругом придворные, не хотелось бы поставить под угрозу все одним неверным словом.
– Нам нужно поговорить. Боюсь, сейчас единственное подходящее время, хотя безусловно, тебе так не кажется, – в голосе проскользнули нотки, присущие исключительно Эдгару, и я против воли улыбнулась. Принц все-таки дарил мне хорошее настроение при любых обстоятельствах. Кажется, стоило мне о нем только подумать, как на душе становилось светлее.
– Отчего же единственное? – удивилась я, вроде бы я никогда не отказывалась от бесед с ним.
