– Ну разумеется, мы великая Амелия, – издевался Бриан. – Когда тебя сбросили с галереи помощь тебе была не нужна?
Он был прав. Не снеся этого, я по-детски наступила ему на ногу.
– Очень умно, Аддингтон. Очень, – зашипел Бриан.
– Стараюсь соответствовать твоему мнению обо мне, – в тон ответила я.
– Послушай меня, Амелия, – голос Бриана стал строже. – Сейчас не время мутить воду. Если можешь быть полезной, будь, если нет – уймись. Тебя уже отправили тихо отсиживаться в Аддингтон-холле, чтобы не спутала все карты, и все равно Эдуард торчал рядом с тобой.
Допустим, Эдуард приходил вовсе не по моей просьбе, но Бриану этого знать совершенно не стоит.
– Да, может быть, я бы и отсиделась тихо, если бы мне не прислали «Королевскую любовницу», – огрызнулась я. – Не находишь, что мое место положение ни на что не влияет?
– Что? – оторопел Бриан. – Я не знал. Теперь понятно, почему пропала из вида Фамора.
А он быстро соображает. Цены б ему не было, если б он не лез в чужие дела. Но не мне его судить, сама грешна.
– И заметь, я не поспешила сообщить об этом его величеству. И из-за этого мне теперь запрещено вмешиваться в дела Тайной канцелярии.
Бриан приподнял бровь:
– А тебе это как острый нож в сердце? Да, Липучка? Не переживай, Эдуард знает тебя, как облупленную. А вот ты похвастать обратным не можешь.
– Может, потому что кто-то сделал все, чтобы разорвать дружбу. Кстати, куда ты меня ведешь?
– А ты все никак ему простить не можешь, что он подростком не рухнул к твоим ногам? Не будь идиоткой, Аддингтон. Прошлое – это прошлое.
– Может, и не могу, – насупилась я. – Но сейчас Эдуард уж слишком рьяно взялся вмешиваться в мою жизнь.
– Он всегда принимал в ней участие, Амелия, – устало выдохнул Бриан. – Пансион, в котором ты училась, под особым присмотром. Когда ты заболела, все лекарства готовил Иден. Я уже не говорю про вылазки с сотрудниками Фаренджера.
Я покусала губу, но все-таки решилась спросить:
– У меня было двое кандидатов в женихи позапрошлым летом. Все было хорошо, пока я не вернулась ко двору…
– Надо было быть шустрее и выходить замуж до возвращения, – усмехнулся Бриан. – Теперь Лестрейн женат на другой, а Кавендиш осваивает новый пост на границе. Турне невесты, Аддингтон, тебе по-прежнему не светит. Еще глупые вопросы есть?
Разумеется, есть, но задавать их стоит не Бриану, поэтому я промолчала.
– Тогда пошли, – он опять потянул меня за собой.
– Куда ты меня тащишь? На цепь? – с подозрением уточнила я.
– Если бы, – опечалился Бриан. – Тебя искал твой отец. Он ждет тебя в кабинете Фаренджера.
– Так бы сразу и сказал! – возмутилась я и прибавила ходу. – А зачем?
– Что ты, что Уэзерфлоу. Вопросы из вас сыплются, когда не надо.
Ой. Да. Все-таки обсуждать что-то важное стоит за закрытыми дверями защищенного от прослушивания кабинета. Минуточку!
– Уэзерфлоу? Алисия тоже там?
– И даже Фризголд.
Любопытство распирало, но я понимала, что больше мне противный Бриан ничего не расскажет.
Я была готова ко всему, кроме того, что увидела, как открыла дверь в кабинет Фаренджера.
Я глазам своим не поверила, увидев Алисию в объятиях высокого пожилого лорда. И это точно был не Генрих Уэзерфлоу, ее отец. Он, конечно, с дочерью намучился, но так поседеть еще не успел.
Спустя секунду пришло озарение.
– И кого изображает его императорское величество? – поинтересовалась я, втихую успокаивая сердцебиение.
– Проклятье! И это она еще без артефактов! – выругался Фаренджер, сидевший за своим рабочим столом.
Папа постарался скрыть довольную улыбку, но у него ничего не вышло.
– Она умная девочка, что поделать, – развел он руками.
Кассиан, сбрасывая иллюзию, поморщился:
– Да, предупредить Амелию действительно было хорошим решением.
– Предупредить о чем? – не унималась я.
С этих лордов станется все запутать еще больше. А потом опять начнется: зачем ты влезла? Почему все такие кислые? Когда меня наконец начнут предупреждать? Я же умру от любопытства!
Углядев возле окна Дель, я присоединилась к ней. Она всегда выбирала самый удачный угол обзора.
Фаренджер, недовольно отбросив писчее перо на стол, откинулся в кресле.
– Облик, который ты видела, принадлежит лорду Смионе. Ты уже в курсе, что ночью состоялся его допрос. У меня не было никакого желания тебе все рассказывать, но практика показывает, что ты все равно все узнаешь. Я бы хотел положиться на твое благоразумие, но чего нет, того нет.
И никто в кабинете за меня не вступился.
Что ж. Запомним этот момент.
Я уселась на один из стульев, расправила юбки и чинно сложила руки на коленях.
Само внимание и послушание. Вряд ли кто-то обманулся, но образ примерной пансионерки вышел идеальным.
Посверлив меня взглядом, Фаренджер продолжил:
– Несмотря на первоначальное упорство, бывший министр все-таки заговорил. Никогда бы не думал, что его так напугает юная хрупкая адептка.
– У Гвидиче свои претензии к лорду, небеспочвенные. А реальные ее магические возможности ему хорошо известны, – вставил свои пять медных Кассиан, который все еще не выпускал из своей ладони пальцы Алисии, старательно пытающейся не краснеть.
