Лучники не теряли времени и уже доставали из колчанов новые стрелы. Пытаться возобновить переговоры уже было бессмысленно, да я и не хотела этого делать: командующий обороной Нортенгура только что совершил роковую ошибку, обидев моего верного протеже. Я сфокусировалась на витающей в воздухе энергии смерти и душах многочисленных воинов, что пали в этом ущелье, а затем принялась накачивать ими своего теневого ворона.
О, как же мне было жаль, что я не видела переменившиеся взгляды давитанцев своими настоящими глазами, когда раненная ими птица обратилась в четырёхметровую ночную тенью пропитанную жаждой битвы. Я аккуратно отделила своё сознание от сознаний наполнивших это существо душ, и принялась осторожно направлять его действия.
На лицах защитников крепости застыл ужас. «Ночная тень», — кричали они. «Смерть пришла за нами», — вторили другие. Лишь группа искателей приключений не выглядела испуганной, но смотрели на созданное мною существо с опаской.
— Держать позиции! — кричал командующий обороной.
Однако его солдаты с трудом держали даже собственное оружие: по их взглядам было видно, что они готовы вот-вот броситься в бегство. Приметив это, командующий не растерялся и начал сыпать угрозами смертной казни для тех, кто оставит позиции. Безупречный способ подкрепить боевой дух солдат в трудную минуту…, особенно если учесть, что умерев здесь, они вскоре обретут новую, вечную жизнь.
Я заставила тень выпрямиться в полный рост и встать между Ктуком и лучниками, которым было приказано его пристрелить. Источаемая тенью некротическая энергия начала напитывать ещё не до конца упокоенную нежить, что лежала под стенами Нортенгура, и та тут же пришла в движение. Из лагеря позади меня разнеслись команды северян и орков: мои войска тоже начали действовать.
Командующий обороной продолжал выкрикивать команды и пытаться перегруппировать свои войска, но внимание солдат было сейчас полностью приковано к ночной тени. Для решающего удара по их боевому духу не хватало лишь маленького усилия.
— Пос-с-следний шанс-с, — мой видоизменённый магией голос разнёсся по округе громогласным ледяным шёпотом. Люди на стенах вздрогнули от испуга и попятились, а их лица выглядели так, словно перед солдатами предстал их худший ночной кошмар. — Пос-следний шанс-с-с-с. С-сдайтес-сь, сохраните ваши жиз-зни. Те, кто с-с-сложат оруж-жие, с-смогут уйти.
Эффект моего выступления был на лицо. Из живых в этом ущелье один только Ктук сверлил спину тени взглядом, полным восхищения и радости. Остальные же видели перед собой саму смерть во плоти.
— Солдаты! — обратился командующий к своим войскам в отчаянной попытке восстановить их мораль. — За этим фортом находится ваша Родина! За вашими спинами прячутся ваши близкие! Кроме вас их некому защитить! Неужели вы позволите этой орде тварей рвать на части ваших друзей, поедать ваших детей, насиловать ваших жён?! Те, кому есть кого терять, слушайте мою команду! Стойте до последнего! Умрите как герои! Не дайте тьме окутать ваши сердца! Стойте насмерть!
— Насмерть! — внезапно прокричало в ответ множество защитников крепости, однако некоторые побросали оружие и бросились прочь со стены.
Признаться, слова командующего сильно меня задели. Он говорил о моих войсках так, будто они состояли из бездушных монстров и хладнокровных маньяков. Да, полусгнившим живым трупам непросто вызывать у людей эмпатию, но даже мертвецы не заслужили такого отношения к себе. Когда Нортенгур падёт, а следом падёт столица, эти самые мертвецы будут вспахивать плодородные поля Давитана и облегчат жизнь простым крестьянам, которых, по мнению командующего, нежить должна «поедать», «рвать на части» и творить с ними другие ужасные вещи. Что за вздор?
Молодой рыцарь в чёрном доспехе тоже принялся отдавать команды, но руководил он не всеми защитниками Нортенгура, а одними лишь нистальцами. Эти воины с холодной выдержкой заняли позиции бросившихся в бегство людей и приготовили к бою арбалеты и копья.
Я попыталась ещё немного запугать солдат Нортенгура, однако нистальцы оставались непоколебимы. После нескольких моих фраз терпение искателей приключений иссякло окончательно: двое из них, рогатая воительница и мужчина, скрывающий лицо магической тьмой, решили спрыгнуть со стены навстречу ночной тени, чем меня очень сильно удивили. Понимая, что сейчас здесь разразится нешуточный бой, Ктук жалобно пискнул и бросился наутёк.
Ночные тени обладают множеством различных способностей, с которыми я сама управляться не умела. Потому я уступила четырёхметровому монстру полный контроль над его телом, отдав напоследок лишь один приказ — защитить Ктука, а сама принялась наблюдать за ходом боя.
