— Она не сгодится, так как мы будем заранее знать, что это иллюзия. Наше восприятие повлияет на целостность оболочки теней, с которыми мы будем взаимодействовать, и вы рано или поздно просто провалитесь сквозь неё. Это совсем не так просто, как спать на иллюзорных подушках.
— А как на счёт гигантского орла Ордена Хранителей Жизни? — поинтересовалась я. — Он сможет долететь вместе с нами до Кардомара?
— Очень маловероятно, — неуверенно ответил Тарагвирон. — Даже птицы рух не приспособлены к полётам в холодных горах Кардомара. Я боюсь, она умрёт ещё на полпути.
— Это если она изначально будет жива…
Услышав мои слова, Кир поморщился, а вот Тарагвирон довольно щёлкнул челюстями.
Огромная птица рух вытягивала крылья в обе стороны почти на десяток метров. Каждый их взмах разносил порывы ветра и раскачивал деревья Эленвунского леса.
Нам крайне повезло, что эльфийские егеря знали о заброшенном гнезде этих невероятных существ. И хоть от прежней оболочки птицы рух остался один лишь скелет, он вполне сгодился для наших целей: моя магия теней заменила собою плоть существо и, имея надёжный каркас внутри, отлично удерживала нас в воздухе.
Огромная чёрная птица рассекала небосвод с поразительной скоростью. Кожаные ремни крепко удерживали в сёдлах меня и Кира, а Тарагвирон был сокрыт в походной сумке рыцаря. Мой барьер кое-как защищал нас от встречного ветра, но даже с ним и другими защитными заклинаниями я чувствовала прохладу, а мои глаза сильно слезились. Всего за два таких перелёта мы достигли нашей цели.
Меж парой лениво ползущих по небу облаков ярко светило солнце. С высоты птичьего полёта горы под нами выглядели настолько маленькими, что казалось, будто они были нарисованными. Среди гор отчётливо выделялся заснеженный каменный купол, окружённый восьмью шестиугольными башнями.
— Мы добрались! — выкрикнула я, напрочь позабыв про непрекращающийся свист ветра.
— Что?! — громко переспросил сидящий позади меня Кир.
— Говорю, мы добрались!
— Что?! Я тебя не понимаю!
— Я повторю твои слова телепатически, — раздался в моей голове голос Тарагвирона.
— Спасибо, — мысленно ответила я.
По моей команде птица рух начала лететь вниз и снижать свою скорость.
— Кстати, Тарг, а мысли Кира ты можешь читать? — вкрадчиво поинтересовалась я.
— Могу, но у меня не всегда это выходит, — ответил лич.
— Слушай, а что он думает про меня?
— Что ты сумасшедшая, Джуди.
— Как банально. И только это? Больше ничего интересного?
— А с какой целью ты спрашиваешь?
— Да… Да неважно. Забудь.
— Ядро! — внезапно прокричал Кир.
— Что?! — недоумённо переспросила я.
— Ядро-о-о! — прокричал он во всю глотку.
В опасной близости от нас просвистел некий снаряд, едва не зацепив крыло птицы рух. Я присмотрелась к башням Кардомара и увидела множество амбразур, из которых выглядывали пушки и баллисты. Через мгновения по горам разнеслось несколько глухих выстрелов, и в нашу сторону устремились новые ядра. Большинство из них пролетело мимо нас, но пара ударилась в правое крыло мёртвой птицы и пробила его насквозь. Нас начало сильно кренить в сторону, но пока ещё мы удерживались налету.
— Теперь понятно, каким образом кардомарцы противостояли драконам, — деловито сообщил мне Тарагвирон. — Никогда бы не подумал, что они владеют подобной магией.
— Это не магия, — ответила я, нервно закусив губу. — Это осадные орудия.
Пушки сделали новый залп, и я заставила птицу рух резко устремиться вниз. Каким-то чудом нам удалось миновать все снаряды, и мы полетели над склоном горы на бреющем полёте.
— Ниже! — кричал Кир. — Чтобы нас не подстрелили, нужно опуститься ещё ниже!
Новые ядра врезались в скалу под нами и взорвались. Где-то позади нас послышался треск и нарастающий грохот.
— Это что ещё было?! — воскликнула я.
— Что?! — переспросил рыцарь.
— Тарг, скажи Киру, чтобы он оглянулся!
Через пару секунд чёрный рыцарь посмотрел назад, а затем резко перевёл взгляд обратно и что-то прокричал.
— Что?! — выкрикнула я. — Я не услышала!
— Лавина, — раздался в моей голове холодный голос Тарагвирона. — Кир сказал, что позади нас сходит лавина.
Мы опустились уже ниже основания башен и летели ко дну ущелья, однако всё ещё оставались в зоне поражения многих осадных орудий. Новый залп ядер в этот раз смешался со снарядами баллист, обрушиваясь на нас смертоносным градом.
— Вот чёрт! — кричал Кир во всю глотку, но его голос тонул в грохоте взрывов и сходящего снежного массива.
Один из снарядов баллисты угодил точно в основание левого крыла птицы рух, и та начала снижать скорость. Мы продолжали стремительно приближаться ко дну ущелья, но грохот позади постепенно нарастал.
— Твою ма-а-а-а-ать! — не прекращал орать Кир, наблюдая за тем, как мы летим прямо в скалы, и чувствуя, как в наши спины начали врезаться снежные хлопья. — Не так я хотел сдо…
