Ист хочет отвезти меня в Смоки-Маунтинс. Я планирую сказать маме, что поеду с моей соседкой по комнате и подругой Энди, и ее семьей в Пиджен Фордж. Она, как обычно, легко купится на мою ложь. Мама не против, пока в ее жизни есть мужчина. Я делаю вдох и беру три теста. Я планирую сделать их, когда мы отправимся в поездку. Ист, наверное, будет счастлив. Не стану врать, я и сама рада. Я не хочу быть похожей на свою мать. Не то чтобы не думала, что Ист будет рядом, просто мне восемнадцать. Я не совсем готова к ответственности. Я даже не могу вспомнить, что нужно принимать противозачаточные таблетки, не говоря уже об ответственности за маленького человечка.
Сегодня вечером я должна поехать к Исту. Он хочет уехать рано утром, чтобы мы успели заселиться в наш домик. В последнее время между нами возникла дистанция, которую не могу объяснить. Как будто он хочет, чтобы я была здесь, в колледже, и в то же время чувствую, что он ревнует, когда иду куда-то со своими друзьями. Я подхожу к кассе и избегаю осуждающего взгляда пожилой женщины, стоящей за ней, пока она проверяет мои товары.
Я поспешно расплачиваюсь и бросаюсь к джипу. Бросив сумку в салон, откидываюсь на спинку сиденья и закрываю глаза. Мой желудок сводит, и я считаю до десяти, прежде чем вставить ключи в замок зажигания.
Звонит телефон — мама. Мне не хочется отвечать, но могу закончить этот разговор и мягко сообщить ей, что не приеду домой на каникулы.
— Привет. Как дела?
— Привет, моя сладкая. Во сколько ты уезжаешь? Я подумала, что мы могли бы вместе пройтись по магазинам и сделать несколько рождественских покупок.
— Ой. Я собиралась позвонить раньше. Энди пригласила меня поехать с ней в Пиджен Фордж, и я согласилась.
— Жаль, что ты не предупредила. Я купила большую пиццу. Хотела, чтобы мы готовили вместе. — Под совместной готовкой она подразумевает, что я готовлю, пока она напивается и смотрит фильмы. — Ты никогда не догадаешься, с кем я сегодня столкнулась в магазине.
— И с кем же?
— С Истом и Линн. Я не знала, что они ждут ребенка. Почему ты не сказала, что она беременна?
Все краски схлынули с лица, а сердце ухает вниз. Телефон падает из рук на пол.
— Ты там? — Я слышу, как мама зовет меня, пока пытаюсь поднять трубку и вспомнить, как дышать.
— Я не знала. — Я тяжело сглатываю. — Не знала, что они снова вместе. — В моем горле образуется комок, а в желудке бурлит желчь, грозящая вырваться наружу в любую секунду.
— Ну, я не разговаривала с ними долго, но она, похоже, на последнем месяце беременности и вот-вот должна родить.
— Я не разговаривала с Истом в последнее время, — лгу я. Голова плывет.
Они не могут быть вместе. Она не может… Ист и Линн. Не может быть. Не может быть. Этого не может быть. Мама лжет.
— Ну, я бы хотела, чтобы ты передумала и вернулась домой.
— Да. Я не знаю. Подумаю об этом, но не хочу ранить чувства Энди.
— Ну, позвони мне позже. Люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю. — Закончив разговор, кладу телефон на колени и завожу джип. Даже не знаю, смеяться мне или плакать. Мама не стала бы такое выдумывать. У нее нет причин лгать. Не об этом. Я знаю, что у Линн и Иста своя история, но думала, что то, что между нами, нерушимо.
Я должна поговорить с Истом сама, но не по телефону.
Сумки уже собраны и лежат в багажнике. Думаю, сделаю ему сюрприз пораньше и сама посмотрю, что он скажет.
Подъезжаю к его дому. Его мотоцикл стоит в гараже, а машины нет.
Возможно, он в клубе. Я не была там с ним с тех пор, как мы начали всречаться.
У ворот клуба стоит Линк и узнает меня. Голосом, таким глубоким и хрипловатым, что любой мужчина струсил бы, он спрашивает:
— Что привело тебя сюда, дорогая? — Линк крупный, с татуировками на лице, которые заставляют меня думать, что он провел некоторое время в тюрьме. Я бы не хотела встретить его одного в темном переулке или разозлить.
— Я ищу Иста. Он здесь?
— Да. Он ждет тебя?
— Ммм, — соврала я.
— Ну, проезжай. — Он открывает ворота, и я останавливаюсь рядом с машиной Иста на стоянке.
Выключаю зажигание и смотрю на здание клуба. Я уже слышу громкую музыку. Здесь много мотоциклов и машин. Наверное, мне стоило отправить сообщение и предупредить. Но я уже здесь. Никому не покажется странным, если я приду искать его. Большинство людей здесь знают меня с детства. Выхожу из джипа, пока не струсила.
Я сдерживаю слезы, которые жгли мне горло всю дорогу сюда. Проходя через парадную дверь, расправляю плечи и осматриваю бар в поисках Иста. Я сразу же вижу его у барной стойки, потягивающего выпивку. Это необычно для него. Он не любитель крепких напитков и больше любит пиво.
— Привет, милашка. — Какой-то незнакомый мне парень хватает меня за локоть и щипает за задницу.
— Эй, — кричу я и бью его, а он смеется.
— Отвали от нее, — слышу я рык знакомого голоса.
— Она твоя? Я думал, ты женатый человек. — Мужчина смотрит на Роана.
— Можно и так сказать. Девушка под запретом.
— Я не вижу на ней знаков собственности, — ворчит он.
Я вырываю свое запястье из его руки, и Роан отпихивает его назад.
— Это не обсуждается, Викинг.
