Под письмом не было подписи. Юэ облизнул внезапно высохшие губы и еще несколько раз перечитал послание. В словах не было ничего особенного, но само содержание тревожило. Это не обычная записка, сообщающая о незначительном факте. Уже то, что они решили связаться с ним, говорило о глубине их тревоги и озабоченности.
Прошло много лет с тех пор, как он слышал отрывочные сведения о миссии Уанны. Что могло с ней случиться?
Он снова перечитал несколько строк текста, испытывая нарастающее беспокойство. Доктор смотрел на них, пока буквы не поблекли и не исчезли.
Чувства притупились настолько, что он не мог даже плакать, но знал, что слезы потекут позже.
Говорят, что красота существует в глазах любующихся ею людей, но более значимая красота – та, которая направлена внутрь и трудно поддается наблюдению, даже со стороны тех, кто обладает ею.
Несмотря на горечь, которую Джессика испытывала, попав в западню иного рода, решимость не покинула ее. Если это шанс, надо воспользоваться им и сделать то, что приказал ей Бинэ Гессерит. По крайней мере, она вырвется с Уаллаха IX. Она найдет способ выполнить задание и не погибнуть в процессе.
Но как это сделать, если ее цель заключается в том, чтобы ее как наложницу принял виконт Тулл?
В своей дорожной одежде она устроилась в пассажирской кабине лайнера и едва замечала мелькание цветов и форм в ромбовидном иллюминаторе, пока огромное судно свертывало пространство. Она двигалась к Элегии, планете Дома Туллов, – месту ее нового назначения, о котором не думала как о своем новом доме.
Истинная длительность полета, в ходе которого таинственный навигатор использовал двигатели Хольцмана, способные изменять пространство, была короткой. Джессика всем телом ощущала толчки и повороты корабля при перемещении из точки в точку, хотя само судно при этом оставалось на месте; потом они внезапно оказались в другой звездной системе, над незнакомой планетой. Правда, выгрузка челночных кораблей, ожидание формальных проверок документов, вычисление курса – все это продолжалось многие часы.
Сидя в отдельной кабине, как того требовал статус новой наложницы, назначенной главе благородного дома, Джессика старалась справиться с тревогой и подготовиться к предстоящему. Знания и детали помогут ей достичь успеха, и сейчас она, во всяком случае, находилась вне зоны прямого контроля со стороны Бинэ Гесерит, а уже одно это создавало множество новых возможностей. Но они прекрасно знали: надежды, которой они дразнили, вполне достаточно, чтобы держать ее под контролем. Она прочитала досье, подготовленное сестрой Зоанной, бывшей наложницей старого виконта Альфреда Тулла, который недавно скончался.
Будучи изгнанной с Элегии, Зоанна писала: «Сын старого виконта не хочет иметь со мной ничего общего. Я предложила ему себя, пользуясь всеми навыками, но не преуспела. Его сильно смущали и раздражали любые попытки соблазнить его. После моей долгой беспорочной службы Дому Туллов Джандро изгнал меня от своего двора и отослал с первым же лайнером».
Виртуальный доклад висел в воздухе перед глазами Джессики, и она то и дело переворачивала пальцем голографические страницы. Конечно, новому виконту не понравилась идея воспользоваться предложением наложницы своего старого отца. Это неудачный ход. Ничего удивительного, что виконт Джандро отослал ее прочь. Джессика, читая, хмурилась все больше.
«Дело не только в том, что Джандро не пожелал взять меня в наложницы, испытывая ко мне личную неприязнь. Он плохо относится к Ордену сестер как таковому. Альфред всю жизнь проявлял высшую степень щедрости в отношении нас, чувствуя себя в какой-то степени в долгу, ибо сестра Ордена еще ребенком спасла его от гибели. В благодарность отец Альфреда, дед виконта Джандро, оставил богатый фонд помощи Школе Матерей, что позволило строить новые здания и реконструировать старые. Когда Альфред повзрослел и получил титул виконта, он продолжил делать взносы в этот фонд.
