Когда Амелия заскочила в офис несколько дней спустя, Джейс настоял на том, чтобы Мэдди с подругой прогулялись. До свадьбы оставалось меньше недели, и, по словам Амелии, предстояло еще многое сделать. Они с Мэдди решили обсудить детали за обедом, и вскоре уже сидели за столиком у окна в одном милом ресторанчике. Разговор шел о списке свадебных приготовлений. Амелия говорила о цветочных композициях, о том, как оформить карточки для гостей, и о самом главном — для Амелии, конечно же — о выборе торта.
— Моя мама такая старомодная, — Амелия закатила глаза. — Она настаивает, чтобы в торты невесты и жениха были запечены всякие безделушки, но я не позволю подружкам невесты пачкать перчатки в поисках подарков.
Мэдди улыбнулась. Да, она тоже когда-то не одобряла такое развлечение, но однажды опустив ладони в кровавую рану умирающего оленя, она перестала бояться испачкать перчатки.
Они закончили обед вкусным чаем и приятными воспоминаниями. Звук смеха Амелии вернул Мэдди в то время, когда ее жизнь была такой простой. В то время, где они коротали дни, планируя завтрашний день и строя догадки по поводу того, что может случиться на следующем балу или котильоне7, не обращая внимания на скоротечность жизни и хрупкость бытия. Они считали, что так будет всегда.
— О, Мэдс, помнишь тот день на озере, когда ты притворялась, что вывихнула лодыжку, чтобы заставить Филиппа отнести тебя в дом?
Мэдди кивнула.
— Трюк, которому я научилась у тебя, смею добавить.
Амелия рассмеялась, чуть не выплюнув чай.
— И я узнала от Фиби, а она узнала от Сьюзен, — она вытерла губы салфеткой, все еще смеясь. — У Прекрасной Пятерки не было недостатка в хитростях, когда дело касалось мальчиков.
Амелия покачала головой, улыбаясь.
— Итак, как у вас с доктором Мерриком дела? — спросила она, отвлекая Мэдди от мыслей о друзьях, по которым она так скучала.
Мэдди проглотила последний кусочек черничного пирога.
— Что ты имеешь в виду?
— Тебе нравится работать в его офисе?
Она кивнула.
— Да, нравится.
Амелия потягивала чай, глядя в чашку.
— А доктор Меррик? Он тоже нравится?
Мэдди пожала плечами.
— Он хороший человек.
На какое-то мгновение Мэдди испугалась, что Амелия почувствует их близость. На миг оказалась так близко к тому, чтобы довериться своей подруге. Ей безумно хотелось рассказать Амелии о том, что она и Джейс… И Мэдди знала Амелию достаточно хорошо, чтобы предполагать, что она и Лестер наверняка уже занимались
Но Амелия и Лестер вскоре должны были пожениться, что, конечно, было совсем другой историей. И Мэдди не была уверена, что ее подруга одобрит такой риск. Она хотела наслаждаться отношениями с Джейсом, не вызывая неодобрения Амелии.
— Он прекрасный врач, — сказала она. — Мне нравится работать с ним, к тому же, я так занимаю свое время.
— Я рада за тебя, Мэдс. Правда. Я только хочу… — Амелия вытерла уголки рта салфеткой. — Боюсь, эта ваша фиктивная помолвка принесет больше вреда, чем пользы.
Она наклонилась вперед.
— Ты отказываешься от других вариантов.
Мэдди фыркнула.
— У меня нет других вариантов.
— Может, не в Мисти Лейк, но…
— Амелия… — Мэдди покачала головой.
— Филипп с ума по тебе сходит.
Мэдди замерла с открытым ртом в ответ на такую откровенность.
— Я в этом абсолютно уверена. Я вижу это.
Со своей стороны, Мэдди не могла сказать, что она ничего такого не видит. Она почувствовала интерес Филиппа.
— Мне нравится Филипп, но…
— Но что?
Мэдди изо всех сил пыталась что-то придумать.
— Он не обращает внимания на то, что думают другие, Мэдс. Несмотря на все эти разговоры, он видит в тебе ту же подругу детских игр. Того же самого человека.
И в этом была проблема. Мэдди больше не была тем же самым человеком. Она больше не была девушкой, самая большая забота которой состояла в том, чтобы выбрать шляпку для вечеринки или способ пофлиртовать с кавалером на балу. Решения Мэдди теперь имели реальные последствия. Настоящие. Жизнь и смерть зависели от ее выбора и использования ее дара. Хрупкие плечи Мэдди несли на себе груз ответственности. И огромный, изменивший ее жизнь секрет.
Филипп и понятия не имел, кто такая Мэдди на самом деле. И — что еще печальнее, — и Джейс тоже.
— Мы больше не девочки, Амелия.
— Я знаю, — Амелия опустила глаза, потянувшись за чаем. — Итак, какие у тебя планы?
— Планы?
— Ты не думаешь о своем будущем?
Мэдди пожала плечами, не зная, что сказать.
— Я…
— Ради всего святого, Мэдэлайн, ты никогда не думала покинуть Мисти Лейк?
Мэдди нахмурилась, услышав резкий тон подруги.
— Ты знаешь, что я не могу оставить дедушку, — так же резко ответила она.
Амелия наклонилась вперед, изучая ее взглядом.
— Ты уверена, что не используешь дедушку в качестве оправдания?
Мэдди поглядела ей в глаза, качая головой.
— Он — все, что у меня есть, Амелия. Ты ведь понимаешь.
Амелия наклонила голову, выражение ее глаз смягчилось при виде расстроенного лица Мэдди.
— Мне очень жаль. Я не хочу тебя расстраивать. Ни за что.
— Я совсем не расстроена. Я…устала.
Глаза Амелиии расширились, когда она взглянула через плечо Мэдди, в окно позади нее.
