— О, смотри, там Долли и Гертруда, — сказала она. Покрутила головой. — И где-то рядом мы увидим… Да, вот он. Я знала.
Мэдди проследила за взглядом Амелии. Мэттью Вебстер стоял на углу улицы, провожая взглядом девушек, входящих в лавку.
— Как обычно, — Амелия покачала головой. — И теперь не отвяжется.
— Что ты имеешь в виду?
— Лестер сказал мне, что его дядя дал Мэттью разрешение жениться на Долли в следующем году.
Мэдди застыла.
— Не может быть.
— Да, — сказала Амелия с кивком. — Помолвка еще не объявлена, но Мэттью наверняка сделает все возможное, чтобы убедиться, что других кандидатов нет. И мне не хотелось бы это говорить, но я не думаю, что у него будет конкуренция. Молодые люди не обращают внимания на Долли, — добавила Амелия. — Вот почему поначалу Мэттью не показался таким милым. Его готовность принимать внешность Долли казалась похвальной чертой.
— А теперь?
— Я знаю, это звучит странно, но теперь я чувствую, что дело тут в другом. Как будто он не видит в ней ничего, кроме этого родимого пятна. Как будто он хочет ее из-за этого, а не вопреки этому. Как будто это пятно гарантирует, что она всегда будет принадлежать ему.
Мэдди задумалась над тревожными словами Амелии.
— А как сама Долли к нему относится?
Амелия пожала плечами.
— Не думаю, что кто-то спрашивал ее.
Мэдди нахмурилась.
— Мэттью почти не разговаривает с ней. Я ни разу не видела, чтобы они по-настоящему говорили. Но он прицепился к ней и с тех пор не отстает, — она покачала головой. — Я не знаю, как бедняжка это терпит. Он следует за ней по пятам, как голодный щенок.
Мэдди подумалось, что тут больше подходит слово «волк», но она придержала эту мысль и, молча отвернулась от окна.
— Он не обижал тебя? — спросила Амелия.
— Нет. Почему ты спрашиваешь?
Амелия опустила глаза и распушила юбки.
— Просто так.
Учитывая связь Мэттью с пастором и его неодобрительные взгляды в ее сторону, Мэдди легко могла и сама догадаться о причине. Она могла только представить себе, что два этих так называемых человека веры говорили о ней за закрытыми дверями.
Амелия отбросила свои рыжие кудри со лба и глубоко вздохнула.
— Давай больше не будем обсуждать Мэттью Вебстера. Давай поговорим обо мне.
Она улыбнулась.
Мэдди тоже улыбнулась.
— Потому что мы так редко это делаем.
Амелия хмыкнула и продолжила:
— Чуть не забыла тебе сказать. Мы решили провести медовый месяц на Ниагарском водопаде.
— Это очень романтично. Я слышала, водопады просто великолепные.
Амелия покачала головой.
— Меня вовсе не интересуют достопримечательности, — ее голубые глаза мерцали озорством, снова напоминая Мэдди о днях юности. — Лестер арендовал нам номер в самой маленькой гостинице.
Она приложила руку ко рту, больше для драматизма, чем для того, чтобы в действительности приглушить сказанное.
— Мы вряд ли покинем его хоть раз.
Амелия поиграла бровями, и Мэдди захохотала.
Амелию и Лестера ждала замечательная жизнь мужа и жены. Прекрасное будущее. Несмотря на то, что она была очень счастлива за подругу, Мэдди еще никогда так никому не завидовала.
* * *
На следующий вечер после работы Джейс повез Мэдди домой. Внезапно вернулась жара, и температура воздуха продолжала подниматься. Даже легкий ветерок, обдувающий лицо во время поездки в багги, не мог прогнать духоту.
Мэдди посмотрела на полную луну и звезды — эти безграничные чудеса света — и почувствовала себя такой потерянной. Были ли в мире другие такие же, как она? Другие с такими же способностями? Конечно, она не могла быть единственным человеком во всем свете, который мог исцелять. Пропасть между ней и остальным миром стала больше от мысли о том, что она вряд ли это узнает.
Остался только один день до свадьбы, и Мэдди была на грани. Она ненавидела мысль о том, что придется провести все выходные в присутствии людей, которые ненавидели ее. В то же время люди вроде миссис Йейтс не ненавидели ее так сильно, но ощущали в ее присутствии страх.
Ей хотелось остановить, задержать этот момент с Джейсом, и одновременно Мэдди хотела поскорее пройти через это испытание. Свадьба Амелии должна быть радостным событием, но для Мэдди это будет скорее горько, чем сладко. Выходные кончатся — и кончится ее фиктивная помолвка.
Прогоняя из головы угнетающие мысли, она сосредоточилась на здесь и сейчас. Джейс сидел рядом с ней, и она была полна решимости максимально использовать их оставшееся время.
Пока она придумывала соблазнительную реплику, чтобы шептать ему на ухо, что-то под ними громко щелкнуло, и багги резко покосился в одну сторону.
Страх лишил ее дыхания.
Мэдди закрыла глаза и упала в бездну темных воспоминаний.
Ухватившись за Джейса, она крепко вцепилась в него.
— Ох! — Джейс натянул поводья, чтобы лошадь не тащила багги дальше. — С тобой все в порядке?
Мэдди открыла глаза, дрожа. Разжав хватку, она кивнула, пытаясь успокоиться.
— Видимо, колесо сломалось, — сказал Джейс. Он стоял, балансируя на наклонившемся полу багги.
— Спускайся, — сказал он, помогая ей сойти. — Ты уверена, что с тобой все в порядке?
