— Я знаю, что в это сейчас трудно поверить, — негромко продолжила Гермиона, — но это правильное решение.
Рон хотел было что-то ответить, но его внимание привлекли две фигуры, направлявшиеся прямо к их немногочисленной компании. Пару мгновений спустя он узнал в одной из фигур Пэнси Паркинсон. Она несла два огромных картонных пакета с логотипом известного дизайнера, рядом с ней шёл высокий парень с тремя свёртками не менее внушительных размеров. На лице Драко проскользнула тень страха, но он тут же взял себя в руки, лишь украдкой взглянув в покрасневшие глаза Гермионы.
Она не знала, что заставило её сделать то, что она сделала дальше: возможно, инстинкт самосохранения подсказал чуть ли не единственный верный вариант, гарантировавший безопасность, но в следующую секунду Гермиона бросилась Рону на шею, крепко сжимая его в объятиях.
— Не могу поверить, что ты всё-таки вернулся из Бельгии! — воскликнула она, утыкаясь носом в шею Рона. — Какой замечательный сюрприз!
Парень выглядел обескураженно и уже набрал воздуха в лёгкие, чтобы что-то ответить, но был вовремя остановлен яростным шёпотом Гермионы:
— Пожалуйста, помолчи.
— Что тут происходит? — наигранно всплеснула руками Пэнси, надеясь, что Кассиус не обратит внимания на её внезапно побледневшее лицо.
— О, Пэнси, ты, кажется, ещё не встречала моего друга, — радостно воскликнула Гермиона, разрывая объятия. — Познакомься, это Рональд, он живёт в Бельгии.
Секунду Паркинсон наблюдала за остолбеневшим Драко и неестественно воодушевлённой Гермионой, затем обворожительно улыбнулась и протянула руку Рону:
— Приятно познакомиться.
— Рональд, это моя школьная подруга Пэнси Паркинсон, а это Кассиус Лестрейндж, сын Родольфуса Лестрейнджа, — добавила Гермиона, стараясь, чтобы её голос звучал как можно непринуждённее.
Глаза Рона расширились до нечеловеческих размеров.
— ЧТО?!
— Ах, Рональд, почему же ты так удивлён? — наигранно засмеялась Гермиона. — Я, кажется, говорила, что мы с Драко принимаем гостей в поместье.
Кассиус недоверчиво сузил глаза:
— Я не знал, что кто-то ещё нанесёт визит, — подозрительно заметил он.
— Рональд — друг детства старшего брата Гермии, — пояснил Драко, вступая в разговор. — Я и сам думал, что он всё ещё скрывается в Бельгии, но, полагаю, с таким отношением Министерства к своей работе неудивительно, что пробраться в Лондон стало так же легко, как прогуляться по парку.
— Так он всё-таки остановится в замке? — уточнил Кассиус.
— Очень на это надеюсь, — холодно произнесла Гермиона, быстро входя в роль хозяйки поместья. — Мы с ним очень давно не виделись.
Рон не мог произнести ни слова, переводя ошеломлённый взгляд с Гермионы на Драко и обратно. Не дожидаясь очередной глупой реплики, Гермиона схватила его под локоть и потянула за собой. — Пойдём, Рональд. Ты, должно быть, ужасно проголодался с дороги.
— Нам всем давно пора возвращаться, — согласился Драко.
Они впятером направились к перелеску, ведущему назад к поместью. Пэнси, с трудом поборов обуревавшие её чувства, вновь натянула маску непринуждённости и шла во главе процессии под руку с Кассиусом. Он периодически оборачивался, поэтому Гермионе пришлось принять руку Драко и пойти рядом с ним, слушая тяжёлые шаги Рона за своей спиной.
— У тебя получается уже гораздо лучше, — одобрительно прошептал Малфой ей на ухо.
— Ага, — кивнула она без особого энтузиазма, думая о том, как им теперь выпутаться из сложившейся ситуации.
========== Глава 22. Уничижительные мысли. Часть 3. ==========
К тому моменту, когда Кассиус отправился в свою комнату готовиться к балу, а Лестрейндж вернулся из «поездки» с окровавленными костяшками пальцев и с жуткой ухмылкой на лице, Гермиона успела провести Рона в хозяйскую спальню, успокоить и всё объяснить. К концу истории вечер уже начал раскрашивать небо за окном в золотисто-красные оттенки, и Гермиона со вздохом закончила рассказ, мысленно задаваясь вопросом, куда могли подеваться Драко и Пэнси.
— Но Лестрейндж не может иметь сына… — поражённо произнёс Рон, глядя сквозь окно на тёмные силуэты деревьев вдалеке. Гермиона обратила внимание, что говорил он значительно тише, чем обычно, и любым способом избегал встречаться с ней взглядом.
— Но Кассиус действительно его сын, — отозвалась она. — Я тоже понятия не имела. Ну, в общем… теперь ты знаешь, что происходит.
Гермиона почувствовала лёгкий укол совести при этих словах и мысленно извинилась за вынужденную ложь. На самом деле ей пришлось многое утаить, включая роль Драко в смерти Адрии, проклятие Эдациума и то, как она стала свидетельницей смерти Бартоломью.
— Ага, — бесстрастно отозвался Рон, продолжая избегать её взгляда.
— Мерлина ради, Рон, пожалуйста, поговори со мной, — взмолилась Гермиона не в силах больше терпеть висевшее в комнате напряжение.
— Я не хочу разговаривать, — тихо сказал он. — Я просто хочу уехать.
Внутри Гермионы начала закипать злость, и она сердито посмотрела на Рона:
— Ну, теперь это точно не вариант, — холодно сказала она. — Ты сам втянул себя в эту историю, и теперь придётся подождать, пока всё не прояснится.
