Он потянулся и снова откинулся на спинку кресла. Плотный ночной воздух прохладным сквозняком заполнял комнату, но небо за окном было совершенно чистым, так что можно было без труда разглядеть светящийся серебристый диск, освещавший землю. Кассиус улыбнулся своим мыслям. Они всё-таки решили прийти за пленниками. Он знал, что Пэнси скрывается где-то в замке с другим парнем, чей голос Кассиус не мог распознать — он уже не раз слышал, как они переговариваются между собой, но теперь кто-то из них — или даже оба — крепко спали.
«Почти добрались», — произнёс Драко.
Им предстояло покрыть довольно большую дистанцию, и предположение Кассиуса подтвердилось, как только Малфой сообщил Гермионе, что они будут на месте через полчаса или около того. Но её мысли были где-то далеко. Улыбка на лице Кассиуса стала ещё шире, когда он понял, что Гермиона думала о нём. Она размышляла, что, может быть, стоило сообщить ему об их приезде и узнать, когда Лестрейнджа точно не будет в замке, или попросить о помощи. Она и правда ему доверяла.
Какой непредсказуемый поворот судьбы. Как будто время разобрало старый пазл и начало собирать его заново. Но обстоятельства были не совсем такими же. Роли поменялись, позиции перевернулись, и выбор теперь принадлежал ему.
02:50
Карета относительно мягко приземлилась на крышу Южной башни за десять минут до условленного времени. Вторая карета следовала с двухминутным опозданием, но когда она прибыла на место, Элай тут же доставил её к границе леса, где она должна была отвлекать внимание в случае, если Пожиратели всё же их обнаружат. Во время его отсутствия Драко делал последние приготовления.
— Элай точно найдёт дорогу назад? — обеспокоенно спросила Гермиона.
— Это всё равно что спросить, действительно ли Земля круглая, — усмехнулся Драко. — Он скоро вернётся. Просто тропа от леса довольно длинная и иногда довольно… непредсказуемая.
— А, ну тогда я спокойна, — фыркнула Гермиона. Сейчас она уже не была так уверена, что ей стоило приезжать в поместье. Сможет ли она спокойно сидеть на месте, зная, что где-то в замке Драко рискует своей жизнью, спасая Пэнси и Рона?
— Пусть тебя греет мысль о том, что твари в лесу с удовольствием поужинают любым Пожирателем, который туда сунется. Не говоря уже о том, что мы прекрасно услышим, если кто-то из них столкнётся со смертельной опасностью.
Гермиона нахмурилась.
— О чём ты?
— Банши в лесу могут вопить во всю глотку, — пояснил Драко. Он говорил ещё что-то, но быстро остановился, заметив выражение чистейшего ужаса на лице Гермионы. — Что-то не так?
— Банши! — воскликнула она. — Ну конечно! Как я могла забыть?
— О чём ты? — недоумённо спросил Драко, волнуясь за её психическое состояние — возможно, стресс последних дней сказался на ней сильнее, чем он предполагал.
Вместо ответа Гермиона резким движением раскрыла рюкзак и начала копаться в содержимом, через некоторое время выудив оттуда потрёпанную книгу. Драко с трудом разобрал название: «По ту сторону тени: комплексное руководство по порождениям тьмы». Это была одна из книг, которую он позаимствовал в министерской библиотеке. Гермиона поспешно перелистывала страницы, в каком-то исступлении пытаясь найти нужный абзац, пока, наконец, не замерла с раскрытой на коленях книгой, после чего сунула её в руки Драко.
— Читай, — приказала она.
Банши известны как плакальщицы смерти. Их присутствие возвещает скорую утрату — факт, о котором нередко забывают, заслышав их громкий визг. Они, как правило, довольно спокойны по сравнению с другими тёмными существами, появляясь лишь тогда, когда смерть неизбежна, но во времена расцвета Волдеморта численность банши значительно возросла. Они часто отдыхают в лесистой местности и очень чутки к появлению чужаков на своей территории. Основным источником пищи для банши является человеческая оболочка (тело после того, как его покинула душа), хотя в последнее время зафиксированы случаи употребления в пищу оболочек животных. Помимо пронзительных криков, плавные движения и заманчивая внешность банши, а также их способность привязываться к тёмной магии, позволяют классифицировать их как хищников.
— Эту книгу я читала у тебя в библиотеке, — пояснила Гермиона, изнурённая долгим поиском, который сейчас достиг своей кульминации. — Банши.
Драко перечитал абзац, а затем ещё и ещё раз. Гермиона закрыла лицо ладонями и несильно надавила на веки, пытаясь отогнать усталость, но внезапное открытие словно высосало из неё последнюю энергию. Это был тупик. Банши водились только в дремучих лесах вроде малфоевского. Адрию пытали в подземелье. Так что их поиски достигли безвыходного положения.
Но лицо Драко не выражало той безнадёжности, которую ощущала Гермиона. Казалось, он наоборот больше не чувствовал усталости и внезапно стал крайне внимательным и сосредоточенным, особенно по отношению к раскрытой странице. Он просто не мог отвести от неё взгляд.
— Это тупик, Драко, — тяжело вздохнула Гермиона, пытаясь вернуть его к реальности. — Адрию убили в подземелье, а банши водятся только на открытом воздухе.
