— Ну, ты ведь сам знаешь, — начал Лестрейндж, не переставая улыбаться, — ранней пташке достаётся лучший червяк. Так что чем раньше, тем лучше.
— Только не для червя, — хладнокровно отозвался Драко.
Лестрейндж издал короткий смешок и обратил внимание на Пэнси.
— Неужели? — воскликнул он, окидывая её пристальным взглядом. — Пэнси Паркинсон!
— Мистер Лестрейндж, — вежливо отозвалась она, безуспешно пытаясь выдавить из себя улыбку — слишком сильно происходящее напоминало ей встречи Пожирателей в родительском доме.
— Отлично выглядишь, дорогая. — Он широко улыбнулся, обнажая крупные жёлтые зубы. Пэнси едва заметно поёжилась и придвинулась ближе к Драко. Лестрейндж, казалось, не заметил её реакции и повернулся к дворецкому.
— И, разумеется, Элай! Мой старый друг, всё ещё на верной службе, как я вижу?
— Как и всегда, — кратко ответил Элай с лёгким поклоном.
Несколько секунд все сохраняли выжидательное молчание. Первым его нарушил Лестрейндж:
— Ты ведь помнишь Кассиуса, Драко? — спросил он, указывая на одного из прибывших с ним мужчин.
Тот отделился от группы Пожирателей, вышел на свет, и челюсть Пэнси отвисла. Она смерила Кассиуса недоверчивым взглядом, отмечая, что он совершенно не похож на того тощего бледного парня, каким она запомнила его с последней встречи двенадцать лет назад.
Драко кивнул старому знакомому.
— Дурмстранг поменял тебя, — отметил он.
— А Хогвартс — тебя, — усмехнулся Кассиус.
— Может, уже пройдём внутрь? — предложил Лестрейндж. — Я зверски мечтаю о горячем завтраке.
Драко согласно кивнул, поворачиваясь к Элаю.
— Активируй защитные заклинания, — приказал он. — Нам не нужны незваные гости.
— Да, мистер Малфой.
Элай спустился с крыльца и начал делать какие-то пассы руками, бормоча заклинания. Драко подал руку Пэнси и жестом пригласил всех следовать за ним. Он уже переступил порог парадного входа, когда над их головами раздался громкий вопль. Все немедленно задрали головы, пытаясь разглядеть источник звука, которым оказалась крошечная фигурка на самом верху Северной башни.
Малфой страшно побледнел, мгновенно узнав этот голос. Пэнси потребовалось чуть больше времени, но она сразу почувствовала, как задрожали руки Драко. Позади них послышались странные звуки, и, прежде чем она успела среагировать, Элай выхватил свою палочку и оттеснил Пэнси за спину.
Четверо из шести Пожирателей уже стояли в боевой стойке с палочками наготове.
— Я говорил тебе, что это небезопасно, — прошипел один из них, обращаясь к другому.
Кассиус и Лестрейндж сохраняли видимое спокойствие, хотя их взгляды были прикованы к девушке на крыше башни. Драко тоже продолжал с ужасом смотреть на неё.
— Грохнем их всех — и дело с концом, — предложил особо кровожадный Пожиратель.
Видимое легкомыслие покинуло взгляд Лестрейнджа, когда он уставился на Элая.
— Что тут происходит? — прорычал он.
Ответа не последовало.
Зато с крыши раздался очередной вопль, но теперь девушка выгнулась так, что Драко смог её разглядеть, подтверждая свои худшие опасения. Очевидно, Грейнджер проникла на территорию вслед за Пожирателями, а затем попала в одну из ловушек, не деактивированных Элаем — гостей ведь ждали внизу. Но какого чёрта она сунулась в замок, зная, что сюда же направляется Лестрейндж?! Теперь Гермиона неловко болталась под крышей башни, отчаянно цепляясь за один из металлических выступов. Всем присутствующим было понятно, что долго это продолжаться не может. Словно в подтверждение, руки Гермионы ослабли, и она с громким криком полетела вниз.
Не раздумывая ни секунды, Драко метнулся вниз с крыльца, по пути выхватывая палочку.
— Мистер Малфой! — воскликнул Элай, но Драко его уже не слышал.
— Я убью её! — выругался он себе под нос, выпуская из палочки луч света, который мгновенно окутал Гермиону, замедляя падение.
— Экспеллиармус! — выкрикнул кто-то из Пожирателей, и Малфой свалился с ног, но Пэнси быстро разрушила заклинание и обезоружила нападавшего.
Кратковременная заминка прервала попытку Драко замедлить падение Гермионы, и она вновь полетела вниз, стремительно набирая скорость. По счастью, траектория движения завершалась на гигантском зачарованном фонтане с серебряной статуей Адониса посередине, в миллиметре от которой и пролетела Гермиона, звучно плюхнувшись в воду. Почти сразу вслед за ней последовал и Драко, несколькими мгновениями ранее сообразивший, что даже океанская глубина фонтана не сильно смягчит падение со ста тридцатифутовой башни и что девушка наверняка потеряет сознание и утонет.
Он на ходу скинул мантию и с разбега нырнул в холодную воду, безрезультатно шаря руками в воде. Драко открыл глаза и смог разглядеть размытые очертания Гермионы, которая судорожно барахталась, пытаясь всплыть. Малфой несколькими крупными гребками подплыл к ней и крепко схватил за локоть. Она судорожно вцепилась в него, и Драко, используя свободную руку, поднял их обоих на поверхность.
