— Добрый день, вас беспокоит старший эксперт Крюгер, Отто Крюгер, полиция Таниры. Могу я поговорить с мистером Смитом? Да, прямо сейчас. Да, это срочно. — Несколько секунд молчал, потом уверенно, с напором, истинно полицейским тоном заговорил: — Мистер Смит, я беспокою вас по поводу автомобиля, который вы сегодня арендовали… Да, арендовали. На Танире. Вы кое-что забыли…
Я слушала разговор. Собственно, все было понятно уже на этапе звонка секретарше. Для уверенности не мешало бы выяснить, как выглядит мистер Смит с Венеры, но я увидела, как скосил глаза в линзах и куда-то быстро ушел Йен. Нет сомнений, что наводить справки. Я обошла Крюгера и через его плечо заглянула в монитор. Там был растерянный и сердитый мужчина лет пятидесяти на вид, ничуть не лысеющий и без намека на полноту.
— Что скажете? — Крюгер отвлекся от разговора и посмотрел на меня. — Он? — тут же повернулся к собеседнику: — Мистер Смит, это свидетельница.
— Не похож, — сказала я, подыгрывая Крюгеру.
— Да еще бы я был похож! — взорвался Смит. — Глупости какие-то несете! У вас что, электричество отключили, вы по рамкам не можете определить, где я был, а где мой однофамилец?! Смитов по галактике больше, чем бумажных долларов по коллекциям!
— Вот именно, — сказала я особенным, спокойно-серьезным тоном, — мистер Смит. Если бы не рамки, вас никто не беспокоил бы. Проверьте, пожалуйста, свой расчетный счет. Прямо сейчас…
Я не успела закончить фразу — Смит дернулся и выругался. Он смотрел куда-то в сторону и вниз. На левую свою ладонь, не иначе. Лицо его вытянулось, брови взлетели на середину лба.
— Ничего не понимаю, — сообщил он. — Вот они, прямо сейчас пришли. Два уведомления о платежах. Почему так поздно?
— Расстояние, — мягко сказал Крюгер. — Пока одна платежная система достучится до другой…
— М-да… Тогда, может, вы знаете, как я это сделал? Дистанционно! Вот, аренда машины и парковка. Танира, как вы и сказали. Но меня там не было! Я с утра в офисе, у меня клиенты, и персонал может подтвердить… Да я вообще не знаю, где она, ваша Танира! Слыхал только, есть такой курорт… Ни разу там не был…
Даже если и был — не успел бы он за два часа долететь от Таниры до Венеры, чтоб ответить на звонок Крюгера. Никакими средствами не успел бы. Если только нуль-переходом. Но такого еще не изобрели. И я надеюсь, никогда не изобретут. Потому что как только исчезнут расстояния, люди окончательно разучатся думать. У нас ведь при современном ритме жизни одна возможность подумать осталась — в дороге…
Крюгер закруглил беседу, вернулся и Йен.
— Джон Смит выглядит так, как вы видели, — сказал он Крюгеру. — Близнецов у него нет, вообще братьев нет, даже двоюродных, зато выводок сестер. Человек в меру известный, общительный, много друзей, меценат. Собственно, я просто новости Венеры мельком посмотрел, ну и однокурснику позвонил, у него знакомая там в управлении работает.
— Но я не понял тогда, как наш Смит ухитрился… — с угрозой протянул Крюгер и посмотрел на меня. — Расходы же шли на чип настоящего Смита! Делла, это тоже — диверсионные штучки?
Я медленно покачала головой. Пожалуй, к такому я была не готова. Я могла поверить, что чип окажется краденый и почему-то не заблокированный хозяином. Была малюсенькая вероятность, что у Даймона сохранился левый чип с армейских времен. Да, конечно, их по завершении миссии сдавали, но умный человек всегда придумает, как в армии прикарманить нужную игрушку. «Зажигалку» же стащил? Только чип у него был не краденый и не левый. Что-то другое.
В кабинет вошел дежурный и доложил, что к Офелии ван ден Берг прибыл курьер. Федеральный. Да, из офиса в Оаквилле. Крюгер разрешил пустить его.
Курьер как курьер. Белобрысая девушка в форме федеральной курьерской службы. А в том же офисе, вспомнила я, работала Грета Шульц, от которой банда избавилась первым делом.
Девушка вручила мне плотный конверт, тонкий, в котором вообще ничего не прощупывалось. Отсутствие заметных вложений еще ни о чем не говорило: могла быть бумага по размеру конверта, а могла быть и пленочная взрывчатка.
— От кого? — спросила я у курьерши, поскольку на конверте никаких данных отправителя не значилось.
— От мистера Джейкоба Бирмы, — ответила девушка. — Он сказал, что не имел чести быть представленным вам, но у вас сегодня день рождения, и он хотел бы поздравить.
Гм. День рождения. Ну да, в каком-то смысле. Не убили — значит, считай, заново родилась.
— Как выглядел? — сурово спросил Крюгер.
Девушка насупилась.
— Это полиция, отвечайте на вопрос!
— А вы тогда вызывайте меня повесткой, как свидетеля! — нашлась девушка. — Потому что я федеральный курьер. Если я про наших клиентов буду рассказывать, кроме того, что они сами говорят, меня с работы уволят!
— Погодите, погодите, — вмешалась я. — Понимаете ли, мне кажется знакомым это имя. По-моему, мы несколько раз виделись, да, издали, но, возможно, это тот человек, на которого я думаю? Средних лет солидный мужчина, грузноватый, лысеющий, седой?
