Не успела я даже испугаться, что упаду, как Градра полностью стал человеком. Я довольно мягко плюхнулась на каменную крошку, устилающую пол пещеры, и дракон сам выпутал свои волосы из шарфа, обвисшего на моей талии. С кряхтением поднявшись, я оправила свой плащ, чтобы не показывать израненных ног. Вылечить ни я, не дракон их не сможем, а слушать его колкости по этому поводу не хочу.
— И что дальше? — осторожно разминая затекшую спину и руки, спросила я выдыхая пар.
— Иди следом и не надоедай вопросами, — Градра не стал ждать меня, так что пришлось ползти за ним, стараясь не прикасаться одной ногой к другой. Скажу честно, довольно тяжелая задача.
Дракон уверенно шёл вглубь пещеры, и я заметила, что по мере нашего продвижения потолок постепенно начинает снижаться, да и свободного пространства становится всё меньше. Когда обледеневшие стены подступили к нам почти вплотную, а вокруг воцарился полумрак, Градра дохнул на собственную руку, и на его ладони заплясал золотой огненный шар, осветивший нам дальнейший путь.
Клаустрофобией я не страдала, да и за плечами у меня обширный опыт путешествий по подземным склепам и катакомбам, представлявшим собой довольно путанные и мрачные лабиринты. Но тогда-то у меня была магия, а сейчас лишь дракон с не самым предсказуемым характером и дружелюбным нравом. Надеюсь, он не бросит помирать меня одну в глубине гор?
Чисто из гордости, я ни разу не спросила, сколько нам ещё идти и что вообще мы забыли в этих пещерах. Хотя мысленно уже представляла себе, как устраиваю банкет, на котором главным блюдом будет запечённый дракон с корзинкой яблок в зубах! Вот я беру ножик и лилейным голоском спрашиваю у гостей, вам ножку, грудку, а может хвостик?
Я так погрузилась в свои фантазии, что не заметила, как проход начал понемногу расширяться, а впереди появился пока ещё слабый свет, источаемый явно не огнем Градры. Воздух внезапно стал ещё более холодным, словно температура резко опустилась на градусов десять, а может и того больше. Стараясь дышать не глубоко, чтобы не обжигать легкие и горло, я поняла, что готова отдать всё состояние своей семьи за комплект теплой одежды и чашку горячего чая.
— Вот мы и пришли, — негромко сказал Градра, когда мы наконец вышли из прохода и оказались в огромной пещере со сводчатым потолком, покрытым ледяными узорами. — Это место священно для моего народа, поэтому постарайся проявить уважение, некромантка.
Я не смогла проронить и слова, но вовсе не потому, что губы замерзли, в носу хлюпало, а горло начало болеть простыв. Передо мной предстало поистине потрясающее и несколько печальное зрелище — абсолютно белоснежный скелет огромного дракона, занявший почти всё свободное пространство и наполовину укрытый водами кристально чистого подземного озера. На костях сияли россыпи голубых кристаллов, освещавших все вокруг холодным светом.
— Что это, — прошептала я, найдя в себе силы разомкнуть губы. Даже холод, пронзавший моё тело сотнями игл, ушёл на второй план.
— Один из самых первых драконов, Король Ледяных Просторов, величайший в своём роде, — с почтением сказал Градра, и его лицо действительно выражало глубокое уважение к ныне покойному дракону. — Он ушёл, но завещал свою силу потомкам, чтобы мы могли в тяжелый момент жизни прийти сюда и излечить как душу, так и тело. Но сейчас уже мало кто из нас помнит об этих дарах предков…
— Значит, озеро способно исцелять? — прошептала я, с трудом переведя взгляд с огромного скелета дракона на Градру. — Но, я же не дракон… Разве оно сможет помочь мне?
— Я сделаю так, что оно исцелит тебя, если есть шанс, — Градра смотрел на озеро не мигая, а в его глазах застыла боль и бесконечная тоска. Даже я почувствовала, как дракон заново переживал нечто крайне тяжелое для него, и молчала. — Оно не может вылечить безнадежно больного, наделить магией простого человека или вернуть к жизни мертвеца. Но если есть хоть малейшая надежда, шанс, чудо произойдёт.
— Что мне нужно делать?
— Тебе придется нырнуть в озеро, без одежды и артефактов — в таком виде, в каком ты пришла в этот мир, — совершенно серьёзно сказал дракон без тени насмешки в голосе. — Это святые воды, так что придется потерпеть. Постарайся продержаться как можно дольше, но вынырнув, сразу возвращайся на берег. Дважды за одни сутки в эти воды нельзя погрузиться.
— Хорошо, — вздохнула я и решив, что смысла тянуть время нет, принялась быстро стягивать теплую кофту.
Пока я раздевалась, Градра подошёл к самой кромке озера и опустился на колени. Склонившись над водой, он закрыл глаза и замер, словно начал молиться, но губы не шевелились в шепоте. Сложив одежду, а на нее положив амулет, я пока ещё держала на плечах плащ, не особенно согревавший. Ноги уже не ощущались от холода, пальцы на руках покраснели и толком не слушались, но я ждала, молча переминаясь на месте.
