Приснился мне бал. Просторный танцевальный зал был освещен крупными магическими шарами и щедро украшен длинными лентами и живыми цветами. Высокие потолки, украшенные лепниной и золотыми узорами, создавали ощущение лёгкости и просторности, заставляя каждого чувствовать себя настоящим аристократом, попавшим в сказку. Магические шары, словно звёзды, парили в воздухе, излучая мягкий свет. Их магия придавала залу особую атмосферу, превращая каждый уголок в сказочные миражи. Они переливались разными цветами, отражаясь в лакированном паркетном покрытии, которое ярко блестело. Длинные ленты, свисавшие с потолка, были украшены цветами, которые имели яркие и насыщенные оттенки – от благородного фиолетового до нежного розового, источая сладкий аромат, заполняя весь зал. На паркетной площадке вальсировали парочки, прекрасно гармонируя со звуками нежной музыки, которая разливалась по всему пространству. Каждое движение танцоров было плавным и грациозным, они будто бы парили в невесомости. Сложные фигуры и кружения, шаги в такт, словно рисовали на паркете волшебные узоры, и каждый шаг приносил в зал ещё больше энергии и радости. Платья дам развевались вокруг них, словно цветные облака, переливаясь в свете магических огней. Зал был наполнен смехом и дружескими разговорами, и каждый уголок жил своей неповторимой историей.
В общем, самый настоящий праздник для души.
Но главное было не в танцах, нет.
Во мне.
Я танцевала. На паркете, да. Скользила по нему так, будто всю жизнь отдала танцам.
Моим партнером был его высочество наследный принц Родерик, высокий широкоплечий шатен с тонкими чертами лица, карими смеющимися глазами и великолепной, завораживающей улыбкой.
Он вел уверенно, и я полностью отдавалась танцу. Скользила по паркету, наслаждаясь каждым движением.
– Наконец-то я тебя увидел. Теперь не отпущу, – внезапно прошептал, наклонившись к моему уху, Родерик.
И сон прервался. Я проснулась в своей постели. Ну, и что за чертовщина здесь творится?
За окном уже рассвело, пора было вставать и готовить завтрак. Так, стоп. У меня ж теперь повар. И служанки. И… Да чтоб вас всех!
Я беспомощно выругалась, поискала взглядом колокольчик для вызова служанки. Он оказался на тумбочки у кровати. Как раз можно рукой дотянуться, даже спросонья.
Я и дотянулась. Позвонила. И искренне надеялась, что прислуга не услышит, ко мне никто не придет. И я смогу с чистой совестью заявить Авроре, что…
В дверь постучали. Я выругалась еще раз. Про себя.
– Войдите! – крикнула, уже понимая, что ничего заявлять не придется.
Потому что сейчас меня будут приводить в порядок – мыть, переодевать, – затем кормить. И только потом можно будет идти на работу.
Нет, ну что за гадство, а?
– Нам нужна красавица, – категоричным тоном заявила мать великовозрастного детинушки, стоявшего рядом с ней с усталым видом. Самому детинушке, судя по выражению лица, не было нужно ничего. Но с родительницей он не спорил. Просто отмалчивался. – Оборотница. Худощавая, с формами, и такая красавица, чтобы глаз не отвести. Деньги, титул, положение в обществе – это все вторично. Первична внешность.
Я только хмыкнула про себя. Сама клиентка красотой не отличалась. Да, не уродка. Но и не настолько красива, чтобы вслед смотреть. И что-то подсказывало мне, что красота будущей невестки нужна ей самой, чтобы гордиться тем, чем она никогда не владела. Компенсировать собственный недостаток, как сказали бы на Земле.
– Прошу, все анкеты перед вами, – я повела рукой в сторону десятка анкет с красивыми оборотницами.
Ну, на мой вкус так точно красавицы. Оборотницы вообще некрасивыми практически не бывали. Сказывалась древняя кровь, плюс умение принимать вторую форму. Тонкие черты лица в их расе были почти у всех представительниц, даже у крестьянок.
Моя новая клиентка недовольно сморщила нос, рассматривая анкеты.
– Это самое лучшее, что у вас есть? – придирчиво спросила она.
– На данный момент – да, – честно ответила я.
– Жаль, очень жаль…
– Мама, – подал голос детинушка. – Выбери уже. И пойдем.
Мол, хватит дурью маяться, матушка. Надоело уже.
– Сын! – возмутилась клиентка, считавшая подтекст. – Я для тебя стараюсь!
– Тогда можешь не стараться, – бросил тот, повернулся и вышел из моего кабинета.
– Сын! – забыв о манерах, всплеснула руками клиентка. Совершенно по-крестьянски всплеснула. – Дети! Растишь их, растишь, а они!..
И она с причитаниями выскочила следом за своим детинушкой.
Я убедилась, что они не вернутся, велела магии убрать анкеты и откинулась на спинку стула.
Завтра. Завтра у меня состоится первый выход в свет. На чаепитие. Чтоб им всем, тем участникам, икалось!
Я отчаянно не хотела идти. Боялась, наверное. Да и вообще, я лучше дома отдохну. Тем более сейчас, когда есть прислуга, и можно не думать о домашних делах и готовке…
Эх, жизнь моя жестянка2, как говорил незабвенный герой одного земного мультфильма. Не хочу! Не хочу вести светскую жизнь!
Дверь открылась. В проеме встала Алантариэль.
– Не заплатили, – сообщила она, входя внутрь. – Неужели им ничего не подошло?