– Найра Диана, – внезапно вмешалась в беседу взрослых одна из «девочек», невысокая худенькая шатенка с точеными чертами лица. То ли дочь, то ли племянница, я не запомнила, – а это правда, что ваша подруга та самая Алантариэль горт Зариэльская, внебрачная дочь советника императора эльфов?
– Правда все, кроме «та самая», – улыбнулась я. – Потому что я понятия не имею, чем она могла отличиться.
– Ну как же! – взволнованно всплеснула руками шатенка и тут же густо покраснела. – Простите. Ведь она отказалась выходить замуж за младшего принца эльфов, потому что он запрещал ей работать в вашем агентстве.
Брови Авроры и Лорены подпрыгнули к волосам. Мои оказались там же. Лана отказалась выходить за эльфийского принца? Нет, я помнила, что она не хочет замуж. Но… Как ее потом отец из Вечного Леса выпустил? Он же спит и видит, как бы поскорей сплавить непокорную дочь к будущему мужу.
– Я не слышала таких подробностей, – покачала я головой. – Но при случае обязательно расспрошу Алантариэль об этой стороне ее жизни.
– Ида, не нужно повторять сплетни, – поморщилась Лорена.
Ида снова покраснела и пробормотала гораздо тише.
– Да, тетушка.
Разговор плавно перетек на особенности работы в агентстве. Лорену интересовало, каких женихов разбирают быстрей всего, и есть ли вообще в агентстве, после наплыва желающих, анкеты богатых молодых мужчин.
Я отвечала, что мы обязательно подберем наилучшие кандидатуры для ее «девочек».
Аврора сидела молча, с задумчивым видом, и даже не пыталась меня подначивать.
Похоже, ее всерьез заинтересовала сплетня о женихах Алантариэль.
Когда мы, наконец, вырвались из гостеприимного дома Лорены, Аврора уселась в карету и заметила:
– А твоя подруга не так проста, как кажется.
Я села напротив, дождалась, пока лакей закроет дверцу, и только тогда ответила.
– Тетушка, ну вы же не верите всем этим сплетням?
– Дыма без огня не бывает, – нравоучительно заметила Аврора. – Мне хотелось бы взглянуть на лица ее родни по отцу, если бы она согласилась. Там очень, очень надменные эльфы. И даже они не пытаются пролезть в императорскую семью. И вдруг эльфийский принц делает предложение бастардке. Да, это было бы очень интересно.
– Тетушка! – возмутилась я.
Но Аврора была вся в своих мыслях и лишь отмахнулась от меня.
Поговорить с Алантариэль тем вечером мне не удалось. А все потому, что меня ожидал магический вестник от Родерика. В сложенном вчетверо письме сообщалось, что его высочество страстно желает поужинать со мной сегодня, и будет рад, если я соглашусь.
Точное время указывалось. Через два часа после моего появления дома.
Я с трудом нашла в своем столе чистый лист бумаги, написала, что буду рада провести вечер с его высочеством, и отправила магического вестника обратно.
Затем вызвала служанку. Надо было привести себя в порядок и переодеться.
Мы с Родериком не виделись после свидания в пространственном кармане. И я не знала, как вести себя с ним теперь. До свадьбы оставалось так мало времени. Мое сердце билось сильней, когда он был рядом. Но при этом я изводила себя придирками к собственной персоне. Мне все еще казалось диким, что сам кронпринц выбрал меня, что он видел во сне мою жизнь на Земле (когда я думала об этом, то постоянно краснела), что он никогда не посмотрит на других женщин просто потому, что без ума от меня.
Ну чушь же, полная! Сказка о Золушке, которой даже не пришлось ронять свою туфельку, чтобы обрести принца!
В общем, я снова себя накрутила перед встречей. И когда служанка сообщила, что меня у входа ждет карета, я готова была искать портал на Землю, причем такой, чтобы потом повторно не открылся!
Но вместо этого пришлось спускаться и садиться в карету. Учтивый лакей в ливрее цветов императорского рода помог мне забраться внутрь. Я уселась на кресло, откинулась на спинку. Я понятия не имела, где именно мы с Родериком будем ужинать, но нервная дрожь меня била уже сейчас.
Копыта лошадей застучали по выложенной крупным камнем дороге. Несколько минут, и мы на месте. Лакей открыл дверцу. Я вылезла. И попала в объятия Родерика.
– Добрый вечер, найра Диана, – произнес он своим волшебным голосом, от которого мурашки бегали по коже табунами. – Рад видеть вас.
В свете магических шаров я заметила, как смеются его глаза.
Ответить мне не дали. Родерик взял меня под руку и по ступенькам повел куда-то.
Просторный холл, склонившийся в поклоне метрдотель, большой зал, наполненный существами разных рас, угодливый официант и, наконец, небольшая, но очень уютная кабинка.
Ресторан. Или, по-местному, ресторация. А где у нас появляется вся высшая знать? Правильно, в «Волшебной лагуне».
Ой, мамочки…
– Боишься, – едва мы очутились в кабинке наедине, утвердительно произнес Родерик, снова обнимая меня.
– Очень, – призналась я, вопреки воле тая от его прикосновений.
– Зачем? – эта улыбка…Она сводила с ума не одну женщину… – У нас совсем скоро свадьба, и ничего страшного в этом нет.
Я подавила вздох. Ну, это кому как.
– Я скучал, – меня сбили с мыслей, губы Родерика накрыли мои.