– В том мире нет магии, зато развита техника, которая не работает здесь. В той стране, в которой я росла, у женщин было больше прав, а заодно и обязанностей, чем здесь. Там хорошо развито сообщение между странами и континентами…
Мы проговорили часа два, не меньше. Причем именно проговорили. Император задавал вопросы, уточнял что-то, что ему было непонятно, удивлялся, просил дополнить ту или иную тему.
Я ощущала себя болтливым попугаем и говорила, говорила, говорила. Ну и параллельно пила чай, чтобы смачивать горло.
К концу аудиенции у меня не работал мозг. Вот вообще. Никак. Все, о чем я мечтала, – это добраться до дома и отключиться.
Увы, не с моим счастьем.
Не успела я выйти из малой гостиной, как тут же на моем пути оказался Родерик.
– Найра Диана, рад вас видеть, – обворожительно улыбнулся он. И мое глупое сердце застучало, как сумасшедшее. – Не уделите мне несколько минут своего внимания?
– Буду рада, ваше высочество, – у меня все же хватило сил на откровенную ложь и профессиональную улыбку.
Родерик взмахнул рукой. И мы оказались на живописном берегу моря, где просторная пляжная полоса плавно переходила в бескрайний синий водный горизонт. Песок блестел на солнце, как мелкие золотые крупинки, а галька, усыпанная по краю моря, издавала ритмичное постукивание под натиском волн. Легкий морской ветерок шевелил листья пальм, которые грациозно склонялись к земле, создавая затененные уголки, идеальные для отдыха. Причудливые скалы, покрытые зеленью, возвышались вдалеке, создавая романтичный контраст с голубизной моря.
Чуть поодаль от воды стоял тент вполне земного вида, а под ним – стол и два кресла. Ну а на столе – еда. И питье.
Так… Похоже, меня ожидает самое настоящее свидание.
– Я знаю, как умеет утомить беседа с моим отцом. И потому прошу вас составить мне компанию, – заявил Родерик, внимательно глядя мне в лицо. – Вы выглядите усталой, найра Диана. Уверяю вас, в этом случае нет ничего лучше, чем обед в хорошей компании.
Ну и как я могла отказать самому кронпринцу и своему будущему супругу?
– Где мы, ваше высочество? – спросила я, усаживаясь в услужливо отодвинутое для меня кресло.
– Это пространственный карман10, мой личный.
Я кивнула, принимая объяснение.
Пространственные карманы, как и порталы, были доступны лишь очень богатым аристократам. Ну и членам императорской семьи, конечно же. Уж не знаю, как много таких карманов имелось у Родерика, но здесь, под тентом, я ощущала себя довольно комфортно.
Стол был сервирован мастерски. Думаю, Родерик вызывал дворцовых служанок, чтобы все было правильно сделано.
Но я смотрела на сервировку в последнюю очередь. Гораздо больше меня интересовало содержимое тарелок.
Дичь, колбасная и сырная нарезки, отбивные, мясная и овощная запеканки, два вида пирогов, включая сладкий – да, тут было, чем наесться.
Я ела не так уж много, скорее, «клевала» по чуть-чуть, то одно, то другое блюдо.
Родерик тоже не особо наслаждался пищей. Вместо этого он, почти не отрываясь, смотрел на меня. Смотрел внимательно, не скрываясь, словно пытался запомнить каждую черту моего лица.
– Ваше высочество, вы меня смущаете, – не выдержала я этого напора.
– Простите, найра Диана, – покаянно вздохнул Родерик. – Мне сложно удержаться. Все же я слишком часто видел вас во сне. И, наконец-то, увидел вживую.
Ну вот и что ответить на это бесхитростное признание?!
– Ваше высочество, я понятия не имею, что сказать, – честно призналась я. – Для меня в диковинку обычаи этого мира. Там, откуда я сюда прибыла, все совсем иначе.
– Я знаю, – кивнул Родерик, – я видел во сне вашу жизнь в том мире, найра Диана. И, признаюсь честно, до последнего мне казалось, что это только волшебные сны, выдумка, и только. У вас, гм, довольно своеобразный мир. И женщины в нем… Видимо, поэтому вы так стремитесь сохранить свою свободу. Не краснейте, найра Диана. Ваша тетушка рассказала мне, как важно для вас брачное агентство. Обещаю, что не стану ограничивать вашу деятельность.
Аврора! Ну вот кто тебя просил?! Я бы и без тебя отлично со всем разобралась! Да и вообще, это только мое дело!
– Ваше высочество… – начала было я.
– Родерик, – решительно перебил он меня. – Ведь мы уже жених и невеста.
Я не успела ответить – мне просто не дали шанса. Не помню, каким образом, но я оказалась в объятиях Родерика. Мы оба стояли в нескольких шагах от стола и целовались. А потом…
В общем, наша брачная ночь случилась гораздо раньше принесения клятв у алтаря.
Родерик оказался умелым мужчиной. И мне было хорошо с ним. Я таяла от его прикосновений и сходила с ума от поцелуев.
А когда все закончилось, мы оба долго приходили в себя, лежа на расстеленном одеяле.
И теперь уже точно пути назад не было. Родерик просто не отпустил бы меня.
– Свадьба через пять дней, – сообщил он, когда мы оба отдышались. – Диана! Не бледней так. Ничего страшного в ней нет.