– Не давайте никаких обещаний, пока не сможете удостовериться в действенности оговоренных чар, – осадил Роналд барона.
– Звучит оптимистично, – одновременно с мужем произнесла я. Улыбка на губах лорда Шанта дрогнула, но тут же вернулась.
Пришлось добавить для закрепления эффекта:
– Будем надеяться, что боги окончательно смилостивились над нами. И больше проблем не будет.
– Да будет так, – склонил голову мужчина. – Пусть боги услышат вас, миледи.
От этих слов я вздрогнула. В памяти всплыл тот разговор с Рамет. Сердце потяжелело от того, что я избегаю выполнения своей части сделки. И даже оправдание этого тем, что гнев богов был направлен не на тех, не сильно усмиряло мою совесть.
– Пусть услышат, – эхом поддержал его герцог. Вот только тон, которым он произнес эту фразу, мне совершенно не понравился.
– Ваша светлость, рад был вас видеть, – барон Шант решил ретироваться, поклонившись вначале моему мужу, а потом повернулся ко мне, мягким жестом попросил руку для поцелуя и, коснувшись губами перчатки, добавил: – И очень рад вам, ваша светлость.
Я наградила мужчину легким кивком, после чего вернула руку на локоть мужа.
– Что же такого вы сказали барону, что он изменил свое мнение? – задумчиво протянул Роналд, выводя меня из дома на широкую каменную лестницу.
Мы существенно отстали от большей части гостей, которые неотрывно следовали за четой Акиама, но были такие не одни.
– Только правду, – повела плечами. – Или вам не передали мои слова, ваша светлость?
– Если до меня и доходит какая-то информация, то чаще всего не дословно, – спокойно отчитался передо мной герцог.
– В таком случае вам должны были передать общую суть. Не сказать, что я сообщила барону что-то необычное. Мы просто поговорили и обсудили сложившуюся ситуацию.
– Ситуацию, которую своим гневом спровоцировали боги? – вскинул брови Роналд. – А теперь этот гнев почему-то прошел. Не расскажете, что произошло в храме в тот знаменательный день?
– Я просто помолилась.
– И этого хватило, чтобы отступила алая смерть? – недоверчиво хмыкнул мужчина. – Чтобы обычная магия смогла излечить выжженную почву? Чтобы вернулся океан?
– А океан вернулся? – я ошарашенно обернулась к герцогу. Эту новость мне никто не приносил. И она… она была шикарной!
– Представьте себе, – безэмоционально подтвердил мужчина. – Но что-то мало верится, что для этого одной герцогине стоило лишь склонить голову перед богами. В одиночестве.
– Вы меня опять в чем-то подозреваете?
– А в чем тут можно заподозрить? – вопросом на вопрос отозвался он. – Не в сговоре же с богами, верно? Это было бы глупо.
– Тогда к чему этот разговор?
– Интересуюсь жизнью своей супруги и ее делами. Разве это запрещено?
– Вовсе нет, – я окинула взглядом место, где столпились все приглашенные на праздник аристократы. А столпились они у входа в живой лабиринт, который краем глаза я рассмотрела еще на подъезде сюда. – Вы можете спрашивать у меня обо всем, о чем хотите, ваша светлость.
– Но отвечать вы будете избирательно.
– Я почерпнула лучшие качества у своего супруга, – едко отозвалась я и подарила мужу самую невинную улыбку.
* * *
Королева шла медленно. Каблуки отбивали каждый ее шаг, указывая на то, что ее величество никуда не спешит. Несмотря на стражу за спиной. Несмотря на связанные руки.
Она держала спину ровно. Подбородок высоко. А на лице не отражалось ни одной эмоции. О да, Вивьен Флемур умела контролировать себя. Умела скрывать гнев, обиду и ненависть. Она даже могла улыбаться.
Именно с улыбкой королева, сопровождаемая вооруженным конвоем, шагнула в кабинет своего мужа и короля. Даже реверанс вышел элегантным, несмотря на скованность движений.
– Оставьте нас, – Тэйрен Флемур обратился к страже, а сам окинул взглядом жену.
Его величество ожидал увидеть Вивьен в более плачевном состоянии после такого-то срока, проведенного в темнице. Но его супруга не показала мужу того, что он так хотел увидеть.
Стержень внутри королевы даже не надломился после такого срока заточения. Она держалась как всегда. И была так красива, что у короля на мгновение перехватило дыхание.
– Вы хотели меня видеть, ваше величество? – от голоса повеяло холодом.
– Хотел. Хотел озаботиться вашим здоровьем, дорогая.
– Очень любезно с вашей стороны, ваше величество, – Вивьен не пошевелилась. – Стены моей камеры были недостаточно холодны, чтобы нанести вред. А грызунов оказалось меньше, чем я ожидала. Что касаемо сквозняка… легкая простуда быстро пройдет. Вам не стоит об этом беспокоиться.
– Раз так, рад это слышать, – кивнул король. – Может, вы присядете, дорогая?
– Благодарю за заботу. Но я за эти дни слишком много сидела. Если вы позволите, я бы хотела постоять.
Тэйрен Флемур хмыкнул и щелкнул пальцами. Путы, сковывающие запястья его жены, рассыпались и упали к ее ногам. Вивьен лишь на мгновение опустила взгляд, а потом потерла затекшие запястья.
– Надеюсь, моя дорогая, вы понимаете причину, по которой я был вынужден так поступить. Я не допущу, чтобы вы вмешивались в мои дела.
