– Что же, – Роналд наконец отложил какие-то сверхзанимательные бумаги и посмотрел на меня, – думаю, вам интересно, что мне удалось узнать о Сетере.
– Вы решили поделиться со мной этой информацией? – удивленно вскинула брови.
– Почему нет? – переспросил мужчина. – Вы первой выразили свое беспокойство несоответствием образа и легенды, которую нам предоставил этот человек. Думаю, вам будет интересно знать, что вы оказались правы.
– И что вы узнали?
Согласна. Я попалась на крючок. Стало интересно.
– То, что у моих людей нет никаких сведений о торговце Сетере, – шурша бумагами, проговорил герцог. – О нем не слышали в торговых гильдиях, его имя не упоминалось ни в одной книге записей среди караванщиков, и о нем не знают на Драконьем заливе. Если Сетер держал путь именно туда, чтобы заключить договор, он должен был предварительно подать заявку.
– И что это может значить? Кто он?
– А вот это еще предстоит выяснить, – герцог выхватил из стопки один лист. – Пока он в герцогстве, за ним будут присматривать.
– Он маг, – напомнила я. – Он сможет обвести ваших шпионов вокруг пальца, если это потребуется.
– Не думайте, ваша светлость, что я этого не предусмотрел, – кивнул герцог. – Если это очередной шпион королевской семьи, он будет раскрыт.
– Знаете, – я подалась вперед, – раньше я полагала, что вы параноик, ваша светлость…
– Кто? – Роналд непонимающе поднял на меня глаза.
– Человек, который боится того, чего на самом деле нет, – объяснила я. – Но сейчас… понимаю, что ошибалась.
– Рад, что вы теперь тоже видите ту опасность, которая может рухнуть на наши головы, – кисло отозвался мужчина. – Из хороших новостей, вскоре вы сможете вернуться к занятиям. Вашим преподавателям разрешено вернуться ко двору. Есть ли у вас пожелания по этому поводу?
– Я составлю список и передам через Лану, – кивнула. – Благодарю за заботу, ваша светлость, и… И хотела узнать, могу ли я сегодня отправиться в город?
Сам факт того, что приходится отпрашиваться, как ребенку, меня жутко бесил. До такой степени, что аж изжога начиналась. Но я старалась держать себя в руках, говорить мягко и спокойно. Не реагировать на эмоции.
– Думаю, да, – пожал плечами герцог. – Скажете, куда собираетесь? В банк?
– Нет, в храм.
Я произнесла ответ с вызовом. Но сама осознала это спустя лишь мгновение. Долгое молчание Роналда было таким же тяжелым, как и его взгляд.
– Это как-то связано с?.. – герцог, вместо того чтобы произнесли имя богини, вслух замолчал.
– Это связано со мной, ваша светлость, – ответила сразу на два вопроса. И на прозвучавший, и на повисший в воздухе. – Только со мной.
– И потому вы отправляетесь в храм не в день молитв.
Я промолчала.
– Хорошо, езжайте, – герцог с грохотом переложил кипу бумаг с одной стороны стола на другую. – Я не буду вам этого запрещать. Я вам доверяю, Адель.
Честно, я поперхнулась воздухом. Слишком уж резким прозвучало это заявление. И неожиданным.
– Хорошо, благодарю, ваша светлость, – я решила не испытывать удачу. Встала.
– Ответьте мне только, – герцог тоже поднялся, глядя мне в глаза, шагнул в сторону и обогнул письменный стол. – Что значила брошенная вами в карете фраза о том, что вы моя жена только сейчас?
– Я просто оговорилась, ваша светлость.
– Лжете.
– Нет, – я выдержала его взгляд.
– Ваша оговорка как-то связана с вашим желанием сегодня посетить храм? – опять в лоб спросил мужчина.
– Нет, – повторила я.
– А вот сейчас говорите правду, – хмыкнул он, дернув уголком рта.
– Ваши выводы меня обижают, милорд, – резко отозвалась я, чувствуя, как гнев начинает огнем разливаться в груди.
– Приношу свои извинения, – безэмоционально произнес Роналд. – Это лишь мои наблюдения.
– Я могу идти?
Продолжать этот разговор я не видела никакого смысла. И… боялась. После беседы с Адель я слишком тщательно следила за своими эмоциями и реакциями. Пытаясь понять, принадлежат они мне, или все же принцесса говорила правду. Просто не хотелось верить в то, что она права и совсем скоро все может стать плохо для нас обеих.
– Как ваша рука? – проигнорировал мой вопрос мужчина.
– Лекарь позаботился. Все в порядке.
Тут я солгала. Да, вывих кисти меня больше не беспокоил. А вот татуировка, появившаяся из воздуха, – очень даже. Один плюс – перчатки прекрасно скрывали то, что герцогу видеть не стоило.
Лорд Этьен кивнул и жестом указал на дверь:
– Да, вы можете идти, ваша светлость. Только… хочу напомнить, что я все еще готов помочь вам с вашим договором. И…
– Мне ничто не угрожает.
– Вы в этом уверены? – герцог изогнул темную бровь. – Боги коварны, Адель.
Я не ответила. Присела в реверансе перед мужем и шагнула к двери. Он мне точно ничем помочь не сможет. В этом я теперь была более чем уверена.
* * *
Разговор с герцогом отдавался в голове. Я прокручивала его. Проживала заново, силясь понять, могла ли поступить иначе. Сказать по-другому. Задать те вопросы, на которые Роналд уже был готов ответить. Я чувствовала, что он готов. Но не смогла их вновь озвучить. Просто выбрала решение другой проблемы вместо этой.
