Опустив взгляд, я уставилась на темные пугающие заросли. Шорох повторился.
Я хотела было позвать. Потребовать, чтобы незнакомец вышел. Но вовремя закрыла рот, чтобы не повторилось то, что случилось уже трижды. И если в случае Сетера это было оправдано, но с Ланой и стражниками…
Шорох раздался в третий раз. Еще ближе. В свете звезд мелькнула фигура. Невысокая. Нечеловеческая. А потом… я увидела его.
Не собаку, как думала изначально. А волка.
Серого, мохнатого волка. Он стоял на границе света и тени, смотрел прямо на меня и не двигался. Казалось, что в этом молчании скрывается что-то, чего я не понимала. Хотя… животным ведь свойственно молчать, разве нет?
Моргнув, я попыталась встать.
Волки все же дикие животные. Стоит рассказать стражникам о том, что он так близко к дому. Что псарь не ошибся, по территории замка действительно гуляет…
Я поднялась и застыла, не веря тому, что вижу.
Волк не сдвинулся с места. Не пошевелился, когда заметил, что я встаю. Он все так же стоял и смотрел на меня. Смотрел серо-голубыми глазами, а темная окантовка радужки пульсировала.
* * *
Роналд злился. На себя. На ситуацию. На… На все.
Случившееся в темнице оказалась неожиданностью. Герцог забылся, потерял голову, не предположил, что человек короля будет готов на такой поступок. И это его тоже привело в замешательство. Сетер был или ужасно запуган, что внушало раздражение, или же слишком предан, что могло отозваться только восхищением.
С другой стороны… сподвижник Рамет наконец встретился с той, кому приносил дары всю свою жизнь. И пусть он был уверен, что оставил герцога с еще большим количеством вопросов, чем раньше. Это было не так.
Роналд осознал это, когда злость немного схлынула. Когда холодная вода смыла с лица и рук чужую кровь. А сам он отмахнулся от посыльного, попросив подождать с другими вестями, и вышел в парк, остудить голову.
Несколько глубоких вдохов полной грудью прогнали последние касания ненужных сейчас эмоций. Роналд прикрыл глаза, успокаиваясь. Чувствовал, что за спиной еще стоит слуга, дожидаясь разрешения господина.
– Что там? – глухо поинтересовался он.
– Волк, – осипшим голосом раздалось из-за спины.
– Что? – герцог оглянулся. Слуга округлившимися от удивления глазами уставился куда-то за плечо лорда Этьена. – Ее светлость?
Вряд ли именно об этом он собирался сообщить Роналду еще мгновение назад. Но стоило проследить за взглядом слуги, как герцог сорвался с места и кинулся вперед.
А все потому, что в тени деревьев он разглядел фигуру своей супруги. Она стояла в метре от большого косматого зверя. И не шевелилась.
– Адель? – Роналд на бегу сплетал заклинание, способное отпугнуть волка. Он слышал разговоры о том, что псарь, кажется, видел дикое животное на территории замка. Но и мысли не мог допустить, что какой-то волк в самом деле преодолел стены и оказался тут.
Герцогиня рывком обернулась.
Бледная. С опухшими красными глазами. Придерживающая руками сползающий топ платья.
– Боги! – Герцог отвлекся всего на мгновение, оценивая состояние своей жены. А волк уже исчез – скрылся за кустами. – Леди Этьен, вы целы?!
Она кивнула и отвернулась. Будто тоже пыталась найти взглядом дикое животное, которое своим приближением спугнул Роналд.
– Что случилось? Почему вы здесь? Одна, – лорд Этьен стянул с себя легкий плащ и накинул на хрупкие женские плечи.
Адель не ответила. Только тряхнула головой и тихо рвано вздохнула, будто борясь с истерикой.
– Адель, посмотрите на меня, – требовательно попросил Роналд, запахивая плащ на груди жены. – Почему вы тут без сопровождения?
Она неуверенно подняла взгляд и опять покачала головой, не открывая рта.
– Вас обидели?
Опять отрицание без слов.
– Вы хорошо себя чувствуете?
Девушка неуверенно пожала плечами, а потом резко и утвердительно кивнула.
– Боги, давайте я позову лекаря и…
Она вцепилась в его руку с силой, которой от этой хрупкой девушки сложно было ожидать. Посмотрела Роналду в глаза и выразительно покачала головой.
– Почему вы молчите?
Герцог не мог понять, что происходит. Он чувствовал необходимость помочь Адель, но из-за ее молчания попросту не знал, что может сделать.
– Давайте я проведу вас в покои, – наконец предложил он. – Здесь прохладно и… волки. Надо позвать охотников.
– Прошу, не надо, – она впервые что-то произнесла.
Роналд нахмурился:
– Почему? Вы же видели. У нас по территории гуляет дикий зверь и…
Она опять плотно сжала губы и умоляюще посмотрела на мужа. Именно этот взгляд что-то изменил. Внутри герцога что-то громко щелкнуло.
Нет, он не поменял своего мнения. Не согласился с тем, что дикому зверю стоит позволить безнаказанно блуждать по жилым территориям. Но вопрос с охотником герцог решил отложить до утра. Сейчас были дела куда важнее.
– Вы можете идти?
Адель кивнула. И сама коснулась локтя мужа.
– Вы пугаете меня, – честно признался герцог. – Что-то случилось, ваша светлость?
